Πώς να Ξεκινήσετε ένα Επιτυχημένο Food Blog με WordPress και Bluehost: Ο Οδηγός σας για την Ψηφιακή Κουζίνα

Συχνά λαμβάνω μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από άτομα με ερωτήσεις σχετικά με το blogging και το πού να ξεκινήσουν. Αυτό το blog μετράει 17 χρόνια ύπαρξης και, πιστέψτε με, ακόμα μαθαίνω και προσαρμόζω πράγματα συνεχώς. Η δημιουργία ενός blog μαγειρικής είναι ένα συναρπαστικό ταξίδι που συνδυάζει το πάθος σας για το φαγητό με τη δυνατότητα να μοιραστείτε τις δημιουργίες σας με ένα παγκόσμιο κοινό. Είτε είστε ένας έμπειρος σεφ, είτε ένας λάτρης του σπιτικού φαγητού, είτε απλά κάποιος που αγαπά να πειραματίζεται στην κουζίνα, ένα food blog μπορεί να γίνει η δική σας ψηφιακή πλατφόρμα έκφρασης και έμπνευσης. Ας δούμε λοιπόν τα βήματα που θα σας οδηγήσουν στην επιτυχία!

Ξεκινώντας το Ταξίδι σας στο Food Blogging:

1. Το Όνομα του Blog σας και η Διεύθυνση URL: Η Πρώτη σας Εντύπωση

Πρώτα απ’ όλα: χρειάζεστε ένα όνομα. Μακάρι να είχα αφιερώσει πέντε λεπτά περισσότερη σκέψη στη διαδικασία ονομασίας, θα είχα αποτρέψει χρόνια σύγχυσης. Όταν ονόμασα αυτό το blog “Alexandra’s Kitchen”, η διεύθυνση URL “alexandraskitchen.com” δεν ήταν διαθέσιμη, οπότε επέλεξα alexandracooks.com, κάτι που έχει μπερδέψει πολλούς όλα αυτά τα χρόνια – είναι Alexandra’s Kitchen; ή Alexandra Cooks;

Η συμβουλή μου: αντιστοιχίστε το όνομα του blog σας με τη διεύθυνση URL του. Πριν δεσμευτείτε σε ένα όνομα, συζητήστε το με φίλους. Κρατήστε το σύντομο και ευκολομνημόνευτο. Κάντε το αξέχαστο. Να είστε έξυπνοι, αλλά όχι υπερβολικά έξυπνοι. Εγώ έχω αποτύχει σε όλους τους τομείς! Και προτού “κολλήσετε” με ένα όνομα, ελέγξτε αν είναι διαθέσιμο τόσο ως domain όσο και ως όνομα χρήστη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ένα καλό όνομα είναι η βάση για την επωνυμία σας και την αναγνωρισιμότητά σας.

2. Η Πλατφόρμα Δημοσίευσης και η Φιλοξενία (Hosting): Η Βάση του Blog σας

Χρειάζεστε μια πλατφόρμα δημοσίευσης και έναν πάροχο φιλοξενίας (host). Χρησιμοποιώ το WordPress – ένα Σύστημα Διαχείρισης Περιεχομένου (CMS) – εδώ και χρόνια, το οποίο αγαπώ για διάφορους λόγους: την ευκολία χρήσης, την υποστήριξη της κοινότητας (απαντήσεις σε οποιαδήποτε ερώτηση μπορούν να βρεθούν online) και τα πρόσθετα (plugins). Υπάρχουν πολλά CMS εκεί έξω, αλλά μπορώ να μιλήσω μόνο με γνώση για το WordPress, καθώς είναι η πιο δημοφιλής και ευέλικτη επιλογή για blogs.

Υπάρχουν δύο δρόμοι που μπορείτε να ακολουθήσετε: το wordpress.com (δωρεάν) ή το wordpress.org (όχι δωρεάν). Το WordPress.com είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε αν θέλετε να δοκιμάσετε τον κόσμο του blogging χωρίς αρχικό κόστος. Αν ανακαλύψετε ότι σας αρέσει το blogging, μπορείτε εύκολα να μεταφέρετε το περιεχόμενό σας στο wordpress.org. Μπορείτε να συγκρίνετε τις διαφορές πιο αναλυτικά εδώ, αλλά εν συντομία, το wordpress.org σας δίνει περισσότερο έλεγχο στο σχεδιασμό, τα πρόσθετα και τα θέματα για τον ιστότοπό σας. Η πλήρης ελευθερία προσαρμογής και η δυνατότητα για πλήρη ιδιοκτησία του περιεχομένου σας είναι τα βασικά πλεονεκτήματα του wordpress.org.

Όταν χρησιμοποιείτε το wordpress.org, χρειάζεστε έναν πάροχο φιλοξενίας (host) (κάποιον από τον οποίο νοικιάζετε χώρο στον διακομιστή για να βρίσκεται το site σας). Εγώ χρησιμοποίησα την Bluehost όταν πρωτοξεκίνησα, επειδή είναι εξαιρετικά οικονομική και φιλική προς τους αρχάριους. Τα μηνιαία τέλη για τη φιλοξενία είναι ονομαστικά: περίπου $3.95/μήνα για αρχή. Είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους κάνουν τα πρώτα τους βήματα, προσφέροντας αξιοπιστία και καλή υποστήριξη. Αν η επισκεψιμότητά σας αυξηθεί και χρειαστείτε περισσότερη υποστήριξη και ισχυρότερους πόρους, η WP Engine είναι μια εξαιρετική επιλογή για premium φιλοξενία, ειδικά βελτιστοποιημένη για WordPress, προσφέροντας απίστευτη ταχύτητα και ασφάλεια.

Αν επιλέξετε τον δρόμο του wordpress.org, η εταιρεία φιλοξενίας σας (Bluehost, WP Engine, Liquid Web, Flywheel κ.λπ.) θα πρέπει να είναι σε θέση να εγκαταστήσει το WordPress για εσάς. Μην δυσκολευτείτε άδικα. Πάρτε τηλέφωνο την υποστήριξη. Αφήστε κάποιον να σας καθοδηγήσει βήμα προς βήμα. Είναι πιο απλό απ’ όσο φαντάζεστε!

3. Σχεδιάζοντας την Ιστοσελίδα σας: Η Οπτική Ταυτότητα του Blog σας

Η ομορφιά του WordPress είναι ότι υπάρχουν χιλιάδες θέματα (themes) διαθέσιμα, πολλά από τα οποία είναι δωρεάν. Σκεφτείτε ένα θέμα ως εξής: ένα βασικό πλαίσιο ή διάταξη. Τα χρώματα και οι γραμματοσειρές μπορούν όλα να προσαρμοστούν, όπως και η συνολική διάταξη. Όμως, η πιο σημαντική απαίτηση που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά την επιλογή ενός θέματος είναι αυτή: να είναι responsive, δηλαδή η διάταξη του ιστότοπού σας να προσαρμόζεται στη συσκευή στην οποία εμφανίζεται. Όχι μόνο η Google δίνει σημασία αν ο ιστότοπός σας είναι responsive (κάτι που επηρεάζει άμεσα την κατάταξή σας στα αποτελέσματα αναζήτησης), αλλά πολλοί άνθρωποι πλέον εκτιμούν – και αναμένουν – έναν responsive ιστότοπο όταν διαβάζουν ιστοσελίδες από τα τηλέφωνα και τα τάμπλετ τους. Η εμπειρία χρήστη σε κινητά είναι πλέον πιο σημαντική από ποτέ.

Εγώ χρησιμοποίησα την Feast Design Co. για το πιο πρόσφατο λογότυπο του Alexandra’s Kitchen, κάτι που δείχνει τη σημασία της επαγγελματικής επωνυμίας και του branding.

Με την κυκλοφορία του Gutenberg, της νέας εμπειρίας επεξεργασίας του WordPress, είναι σημαντικό να επιλέξετε ένα θέμα που να είναι συμβατό με τον Gutenberg. Ο Gutenberg, ως ο νέος Block Editor του WordPress, αλλάζει τον τρόπο που δημιουργούμε περιεχόμενο, προσφέροντας μεγαλύτερη ευελιξία και οπτικό έλεγχο, οπότε ένα συμβατό θέμα θα σας διευκολύνει πολύ στην καθημερινή σας εργασία.

Τέσσερα Απαραίτητα που Πρέπει να Έχετε κατά Νου κατά τη Διαδικασία Σχεδιασμού:

• Ταχύτητα: Ένας γρήγορος ιστότοπος είναι επιτακτικός. Οι χρήστες εγκαταλείπουν ιστοσελίδες που αργούν να φορτώσουν, και η Google δίνει προτεραιότητα σε γρήγορους ιστότοπους στην κατάταξη. Βελτιστοποιήστε τις εικόνες σας, χρησιμοποιήστε έναν καλό πάροχο φιλοξενίας και εξετάστε plugins για caching.
• Αναζήτηση: Μια καλή λειτουργία αναζήτησης, σαφώς τοποθετημένη στην κορυφή της σελίδας, είναι απαραίτητη. Αυτή η λειτουργία αναζήτησης πρέπει να είναι εύκολα προσβάσιμη και στην κινητή έκδοση (τηλέφωνα, τάμπλετ κ.λπ.). Οι επισκέπτες σας πρέπει να μπορούν να βρουν εύκολα αυτό που ψάχνουν.
• Οργάνωση: Η εκχώρηση κατηγοριών – η ομορφιά του WordPress! – σε κάθε ανάρτηση που γράφετε θα επιτρέψει στους ανθρώπους να περιηγηθούν στα αρχεία σας με ευκολία. Στη συνέχεια, μπορείτε να δημιουργήσετε συνδέσμους για αυτές τις κατηγορίες – για παράδειγμα: Πρωινό, Σαλάτες, Προϊόντα CSA, Επιδόρπια, Ψωμί – και να τις κάνετε προσβάσιμες από το κύριο μενού σας. Μόλις βρήκα έναν τρόπο να εμφανίζω τις κατηγορίες μου με τρόπο που μου αρέσει, με εικόνες μικρογραφιών καλού μεγέθους: δείτε, για παράδειγμα, Χορτοφαγικά.
• Φιλικό προς Εκτύπωση: Οι άνθρωποι εκτιμούν πραγματικά όταν οι συνταγές μπορούν να εκτυπωθούν εύκολα (ένα χαρακτηριστικό που απέτυχα να παρέχω για χρόνια). Χρησιμοποιώ το WP Tasty recipe plugin, του οποίου η φιλική προς εκτύπωση εμφάνιση μου αρέσει πολύ. Είναι μια μικρή λεπτομέρεια που κάνει μεγάλη διαφορά στην εμπειρία του χρήστη.

4. Ο Εξοπλισμός σας: Κάμερα και Τηλέφωνο

Χρειάζεστε μια φωτογραφική μηχανή και ένα τηλέφωνο. Εγώ χρησιμοποιώ τη Canon 5D Mark III για τις επαγγελματικές λήψεις μου. Όλες οι συμβουλές φωτογραφίας εδώ. Χρησιμοποιώ το iPhone μου για το Instagram και τις ιστορίες του Instagram. Η ποιότητα των φωτογραφιών σας είναι καθοριστική για ένα food blog, καθώς οι χρήστες “τρώνε” πρώτα με τα μάτια. Ένα καλό smartphone είναι αρκετό για αρχή, αλλά μια dedicated φωτογραφική μηχανή μπορεί να ανεβάσει το επίπεδο της δουλειάς σας.

Ο χώρος εργασίας σας είναι επίσης σημαντικός για τη δημιουργία της κατάλληλης ατμόσφαιρας στις φωτογραφίες:

Μην υποτιμάτε τη δύναμη των στηριγμάτων (props) για την ανάδειξη του φαγητού σας:

5. Φωτογραφία Φαγητού: Η Τέχνη της Οπτικής Αφήγησης

Υπάρχουν αμέτρητοι πόροι στο διαδίκτυο για τη φωτογραφία. Έχω δημιουργήσει αυτό το Pinterest board που περιλαμβάνει εικόνες από μερικούς εμπνευσμένους φωτογράφους φαγητού. Μια συμβουλή: μην σας καταβάλει το άγχος. Βρίσκω τον εαυτό μου να νιώθει δύο πράγματα αυτές τις μέρες: 1. Η φωτογραφία στο διαδίκτυο έχει γίνει ΤΟΣΟ καλή. 2. Έχει γίνει επίσης υπερβολικά καλή. Σχεδόν δεν εμπιστεύομαι ένα site όταν η φωτογραφία είναι υπερβολικά στυλιζαρισμένη ή τέλεια. Προτείνω να βρείτε μερικούς φωτογράφους των οποίων η δουλειά σας αρέσει πραγματικά, να μελετήσετε τις φωτογραφίες τους και μετά να αρχίσετε να εξασκείστε. Πρέπει να εξοικειωθείτε με τη φωτογραφική σας μηχανή. Αξεσουάρ όπως υφάσματα, μπολ και vintage ασημικά δεν θα κάνουν την εικόνα από μόνα τους. Η κατανόηση του φωτός, της σύνθεσης και της αφήγησης είναι πιο σημαντική.

Ωστόσο, το λογισμικό επεξεργασίας φωτογραφιών θα σας βοηθήσει πάρα πολύ. Εγώ χρησιμοποιώ το Photoshop, το οποίο λατρεύω και το συστήνω ανεπιφύλακτα. Αν επιλέξετε το Photoshop, σας συνιστώ επίσης να παρακολουθήσετε ένα online μάθημα (εγώ το έκανα) για να μάθετε τα βασικά – δεν είναι διαισθητικό. Το Lightroom είναι επίσης αυτό που πολλοί φωτογράφοι συνιστούν ή ακόμα και προτιμούν από το Photoshop, ειδικά για την επεξεργασία μεγάλου όγκου εικόνων. Υπάρχουν επίσης μερικές δωρεάν επιλογές. Έχω ακούσει καλά λόγια για το gimp.org, το οποίο προσφέρει πολλές λειτουργίες παρόμοιες με το Photoshop.

Μια άλλη σκέψη:

Κάθετες έναντι Οριζόντιες εικόνες. Το Pinterest είναι ένας από τους μεγαλύτερους και ταχύτερα αναπτυσσόμενους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Εκεί, οι κάθετες εικόνες λάμπουν. Οι οριζόντιες εικόνες χάνονται εύκολα. Επιπλέον, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο τα τηλέφωνα και τα τάμπλετ τους (με κατακόρυφο προσανατολισμό). Η ύπαρξη ενός συνδυασμού τόσο οριζόντιων όσο και κάθετων εικόνων είναι επίσης μια ωραία επιλογή, αν και κατά τη γνώμη μου, η πλειονότητα των κάθετων εικόνων είναι πιθανώς η καλύτερη στρατηγική για μέγιστη προβολή και εμπλοκή, ειδικά για ένα food blog που στοχεύει σε Pinterest και Instagram.

Επεξεργασία στο Photoshop:

6. Αγαπημένα Πρόσθετα (Plugins) και Λειτουργίες του WordPress:

Τα πρόσθετα είναι μικρά προγράμματα που επεκτείνουν τη λειτουργικότητα του WordPress. Αυτά είναι μερικά που χρησιμοποιώ και εκτιμώ:

• Πλαίσιο αναζήτησης: Αυτό είναι πιο περίπλοκο απ’ όσο φαντάζεστε. Ορισμένα θέματα έρχονται με ενσωματωμένες λειτουργίες αναζήτησης που είναι εξαιρετικές. Άλλα έρχονται με την προεπιλεγμένη λειτουργία αναζήτησης του WordPress, η οποία δεν είναι τόσο καλή, ειδικά στον τρόπο εμφάνισης των αποτελεσμάτων. Η συμβουλή μου: βρείτε ένα παράδειγμα λειτουργίας αναζήτησης που σας αρέσει και μετά προσλάβετε έναν σχεδιαστή να κάνει το ίδιο για τον ιστότοπό σας. Μια καλή αναζήτηση βελτιώνει δραματικά την εμπειρία του χρήστη.
• Swift Type Search: Ένα ισχυρό πρόσθετο για βελτιωμένη λειτουργία αναζήτησης, το οποίο παρέχει γρήγορα και σχετικά αποτελέσματα στους επισκέπτες σας.
• Akismet: Απαραίτητο για την καταπολέμηση του spam στα σχόλια. Προστατεύει το blog σας από ανεπιθύμητα μηνύματα και διατηρεί καθαρή την ενότητα σχολίων.
• Yoast SEO: Το πιο δημοφιλές πρόσθετο SEO για WordPress. Σας βοηθά να βελτιστοποιήσετε τις αναρτήσεις και τις σελίδες σας για τις μηχανές αναζήτησης, προσφέροντας εργαλεία για λέξεις-κλειδιά, μετα-περιγραφές και ανάλυση αναγνωσιμότητας. Είναι ένα “must-have” για κάθε blogger.
• WP Tasty Recipes: Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, αυτό το πρόσθετο είναι ιδανικό για την μορφοποίηση των συνταγών σας, καθιστώντας τις ευανάγνωστες, εκτυπώσιμες και βελτιστοποιημένες για τις μηχανές αναζήτησης, καθώς δημιουργεί δομημένα δεδομένα (schema markup) για τις συνταγές.
• WP Tasty Pins: Ένα πρόσθετο που σας βοηθά να βελτιστοποιήσετε τις εικόνες σας για το Pinterest, προσθέτοντας κρυφές περιγραφές Pinterest και επιτρέποντας στους χρήστες να “καρφιτσώσουν” τις αγαπημένες τους εικόνες με το κατάλληλο κείμενο.

7. Κοινωνικά Μέσα (Social Media): Η Γέφυρα προς το Κοινό σας

Όπως ανέφερα παραπάνω, το blogging και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι σχεδόν αχώριστα. Δημιουργήστε μια σελίδα στο Facebook και δημιουργήστε λογαριασμούς σε Twitter, Pinterest, Instagram. Ακόμα κι αν δεν χρησιμοποιείτε αυτά τα διάφορα κοινωνικά κανάλια πολύ συχνά, ποτέ δεν ξέρετε ποια κανάλια μπορεί να προτιμούν οι αναγνώστες σας για τη συλλογή και την κοινή χρήση πληροφοριών. Το Facebook είναι ιδανικό για τη δημιουργία κοινότητας, το Instagram για την οπτική αφήγηση και τις ιστορίες φαγητού, το Pinterest για την ανακάλυψη συνταγών και ιδεών, και το Twitter για γρήγορες ενημερώσεις και αλληλεπίδραση. Η ενεργή παρουσία σε αυτά τα κανάλια θα σας βοηθήσει να προσεγγίσετε ένα ευρύτερο κοινό και να χτίσετε μια αφοσιωμένη κοινότητα γύρω από το blog σας.

8. Δημιουργήστε Σχέσεις: Η Δύναμη της Κοινότητας

Επικοινωνήστε με bloggers που θαυμάζετε. Βρείτε bloggers των οποίων το στυλ μαγειρικής ευθυγραμμίζεται με το δικό σας. Ίσως έχετε ενδιαφερθεί για τη vegan ή την χωρίς γλουτένη μαγειρική. Ίσως σας αρέσει το ψήσιμο (baking) ή τα gadgets κουζίνας. Ίσως ενδιαφέρεστε για την πολιτική τροφίμων ή την κριτική βιβλίων μαγειρικής ή την έναρξη ενός podcast. Για κάθε ενδιαφέρον, υπάρχει μια κοινότητα εκεί έξω. Μάθετε από bloggers που μοιράζουν “αγάπη συνδέσμων” (link love) και διατηρούν το περιεχόμενο διασκεδαστικό. Το networking με άλλους bloggers και influencers στον χώρο του φαγητού μπορεί να ανοίξει πόρτες σε συνεργασίες, να φέρει νέους αναγνώστες στο blog σας και να σας δώσει πολύτιμες συμβουλές και υποστήριξη. Μην φοβάστε να επικοινωνήσετε, να σχολιάσετε και να μοιραστείτε το περιεχόμενο άλλων – η κοινότητα είναι εκεί για να υποστηρίξει και να ενθαρρύνει ο ένας τον άλλον.

Τα Καταφέρατε! Ας Ανακεφαλαιώσουμε:

Η δημιουργία ενός food blog είναι ένα ταξίδι που απαιτεί πάθος, υπομονή και συνεχή μάθηση. Αλλά με τα σωστά εργαλεία και τη σωστή προσέγγιση, μπορείτε να χτίσετε κάτι όμορφο και επιδραστικό. Ας δούμε ξανά τα βασικά βήματα:

1. Επιλέξτε ένα αξιομνημόνευτο όνομα για το blog σας και εξασφαλίστε τη διεύθυνση URL.
2. Επιλέξτε ένα CMS όπως το WordPress.org και έναν αξιόπιστο πάροχο φιλοξενίας όπως η Bluehost.
3. Σχεδιάστε την ιστοσελίδα σας, επιλέγοντας ένα responsive και συμβατό με τον Gutenberg θέμα, δίνοντας προσοχή στην ταχύτητα, την αναζήτηση, την οργάνωση και την εκτυπώσιμη μορφή των συνταγών.
4. Εξασφαλίστε τον απαραίτητο εξοπλισμό για φωτογραφία και εξασκηθείτε στην οπτική αφήγηση των πιάτων σας.
5. Ενσωματώστε χρήσιμα πρόσθετα WordPress για SEO, καταπολέμηση spam και βελτιστοποίηση συνταγών.
6. Δημιουργήστε προφίλ στα κοινωνικά μέσα για να προωθήσετε το περιεχόμενό σας και να συνδεθείτε με το κοινό σας.
7. Ξεκινήστε να μαγειρεύετε, να φωτογραφίζετε, να γράφετε και να δημοσιεύετε με συνέπεια!
8. Δημιουργήστε φιλικές σχέσεις με άλλους bloggers και γίνετε μέλος της κοινότητας.

Πιστεύω ακράδαντα ότι το έχετε! Ενημερώστε με πώς πάνε τα πράγματα. Ερωτήσεις; Σκέψεις; Τι έχω ξεχάσει; Καλή επιτυχία στο υπέροχο ταξίδι σας στον κόσμο του food blogging!