Αυτή η εξαιρετική συνταγή για πικάντικα και τραγανά τυροπιτάκια προέρχεται από το The Lee Bros. Southern Cookbook, διαμέσου του The Garden of Eden και της ιστοσελίδας Smitten Kitchen. Πρόκειται για μια δοκιμασμένη και αγαπημένη συνταγή που έχει ταξιδέψει από κουζίνα σε κουζίνα, κερδίζοντας τις εντυπώσεις. Είναι η τέλεια απόδειξη ότι οι κλασικές γεύσεις, όταν εκτελούνται σωστά, μπορούν να γίνουν ακαταμάχητες. Τα τυροπιτάκια αυτά είναι ιδανικά για να συνοδεύσουν το ποτό σας, να αποτελέσουν ένα κομψό ορεκτικό σε ένα δείπνο, ή απλά να ικανοποιήσουν μια ξαφνική λιγούρα για κάτι αλμυρό και τραγανό. Η ιστορία της συνταγής δείχνει την αντοχή της στον χρόνο και την καθολική της απήχηση.

• 1 1/2 φλιτζάνι (περίπου 170 γραμμάρια) τριμμένο έξτρα-πικάντικο τυρί τσένταρ (συστήνεται το Cabot Extra Sharp για την πλούσια γεύση του). Η επιλογή ενός ποιοτικού τσένταρ είναι καθοριστική για το τελικό γευστικό αποτέλεσμα. Αντί για τσένταρ, μπορείτε να πειραματιστείτε με παρμεζάνα, γραβιέρα ή ακόμα και ένα μείγμα τυριών για διαφορετικά αρώματα.
• 4 κουταλιές της σούπας ανάλατο βούτυρο, μαλακωμένο και κομμένο σε 4 κομμάτια. Το βούτυρο πρέπει να είναι σε θερμοκρασία δωματίου για να ενσωματωθεί ομοιόμορφα στη ζύμη, χωρίς να δημιουργήσει σβόλους και για να προσδώσει την επιθυμητή τρυφερότητα.
• 3/4 φλιτζανιού αλεύρι για όλες τις χρήσεις, συν επιπλέον για πασπάλισμα. Το αλεύρι είναι η βάση της ζύμης και δίνει τη δομή στα τυροπιτάκια.
• 1/2 κουταλάκι του γλυκού χοντρό αλάτι (kosher salt). Το αλάτι ενισχύει τις γεύσεις του τυριού και του βουτύρου.
• 1/2 κουταλάκι του γλυκού νιφάδες κόκκινης πιπεριάς (τσίλι). Αυτές οι νιφάδες προσθέτουν την χαρακτηριστική πικάντικη νότα. Αν προτιμάτε λιγότερο πικάντικο, μειώστε την ποσότητα.
• 1 κουταλιά της σούπας half and half ή γάλα ή κρέμα γάλακτος. Το υγρό αυτό βοηθάει τη ζύμη να δέσει και να γίνει πιο εύπλαστη, ενώ προσθέτει πλούτο στη γεύση.

Συμβουλές για τα Υλικά:

• Τυρί: Για καλύτερο αποτέλεσμα, τρίψτε το τυρί μόλις πριν τη χρήση. Το προ-τριμμένο τυρί συχνά περιέχει αντιπηκτικούς παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την υφή της ζύμης. Μην φοβάστε να χρησιμοποιήσετε ένα έξτρα-πικάντικο τσένταρ, καθώς η γεύση του θα αναδειχθεί υπέροχα.
• Βούτυρο: Βεβαιωθείτε ότι το βούτυρο είναι πραγματικά μαλακό. Μπορείτε να το αφήσετε έξω από το ψυγείο για περίπου 30-60 λεπτά πριν το χρησιμοποιήσετε. Αν βιάζεστε, μπορείτε να το ζεστάνετε ελαφρώς στο φούρνο μικροκυμάτων για μερικά δευτερόλεπτα, προσέχοντας να μην λιώσει τελείως.
• Μπαχαρικά: Αν θέλετε να πειραματιστείτε, μπορείτε να προσθέσετε μια πρέζα σκόνη σκόρδου ή κρεμμυδιού για επιπλέον γεύση. Επίσης, η προσθήκη λίγου καπνιστού πάπρικας μπορεί να δώσει μια ενδιαφέρουσα καπνιστή νότα.

Οδηγίες

1. Προθέρμανση φούρνου: Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 175°C (350°F). Αυτό είναι ένα κρίσιμο πρώτο βήμα για να εξασφαλίσετε ότι τα τυροπιτάκια θα ψηθούν ομοιόμορφα και θα αποκτήσουν την ιδανική τραγανή υφή από την αρχή.
2. Ετοιμασία ζύμης στον πολυκόφτη: Σε έναν επεξεργαστή τροφίμων (πολυκόφτη), προσθέστε το τριμμένο τυρί, το μαλακωμένο βούτυρο, το αλεύρι, το αλάτι και τις νιφάδες κόκκινης πιπεριάς. Χτυπήστε με διακοπτόμενη λειτουργία (pulse) μέχρι το μείγμα να μοιάζει με χοντρούς κόκκους ή ψίχουλα. Αυτό εξασφαλίζει ότι τα υλικά θα αναμειχθούν καλά χωρίς να αναπτύξουν υπερβολικά τη γλουτένη του αλευριού. Στη συνέχεια, προσθέστε το half and half (ή το γάλα/κρέμα γάλακτος) και επεξεργαστείτε ξανά μέχρι η ζύμη να σχηματίσει μια μπάλα, κάτι που θα πάρει περίπου 10 δευτερόλεπτα. Προσοχή να μην υπερ-επεξεργαστείτε τη ζύμη, καθώς αυτό μπορεί να την κάνει σκληρή και τα τυροπιτάκια να μην είναι τόσο τρυφερά. Αν δεν έχετε πολυκόφτη, μπορείτε να τρίψετε το βούτυρο στο αλεύρι με τα χέρια σας ή με ένα πιρούνι, και μετά να προσθέσετε τα υπόλοιπα υλικά, ζυμώνοντας απαλά.
3. Άνοιγμα και κόψιμο της ζύμης: Σε μια ελαφρώς αλευρωμένη επιφάνεια, χρησιμοποιώντας έναν ελαφρώς αλευρωμένο πλάστη, ανοίξτε τη ζύμη σε ένα ορθογώνιο σχήμα διαστάσεων περίπου 20 επί 25 εκατοστά (8 επί 10 ίντσες) και πάχους περίπου 3 χιλιοστών (1/8 της ίντσας). Η ομοιομορφία στο πάχος είναι σημαντική για ομοιόμορφο ψήσιμο. Με ένα κοφτερό μαχαίρι, κόψτε τη ζύμη σε λεπτές λωρίδες μήκους 20 εκατοστών (8 ίντσες) και πλάτους 0,6 έως 0,8 εκατοστών (1/4 έως 1/3 της ίντσας). (Σημείωση: Μπορεί να είναι χρήσιμο να βουτάτε το μαχαίρι σας στο αλεύρι μετά από κάθε λίγες κοπές για να εξασφαλίσετε καθαρή κοπή — εγώ δεν χρειάστηκε, αλλά η Deb από το Smitten Kitchen συνιστά να το κάνετε.) Η συμβουλή αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη αν η ζύμη σας είναι πιο μαλακή ή κολλώδης. Μεταφέρετε απαλά τις λωρίδες σε ένα ταψί στρωμένο με αντικολλητικό χαρτί ψησίματος, αφήνοντας τουλάχιστον 0,6 εκατοστά (1/4 της ίντσας) χώρο μεταξύ τους. Αυτό θα επιτρέψει τον αέρα να κυκλοφορεί και να ψηθούν ομοιόμορφα, χωρίς να κολλήσουν μεταξύ τους.
4. Ψήσιμο: Ψήστε τα τυροπιτάκια στην μεσαία σχάρα του φούρνου για 12 έως 15 λεπτά, ή μέχρι οι άκρες τους να ροδίσουν ελαφρώς. Το ελαφρύ ρόδισμα είναι το σημάδι ότι είναι έτοιμα και τραγανά. Μην τα παραψήσετε, γιατί μπορεί να πικρίσουν. Αφαιρέστε τα από το φούρνο και τοποθετήστε το ταψί σε μια σχάρα για να κρυώσουν. Καθώς κρυώνουν, θα γίνουν ακόμα πιο τραγανά.
5. Σερβίρισμα και αποθήκευση: Σερβίρετε τα τυροπιτάκια σε θερμοκρασία δωματίου. Είναι καλύτερα όταν καταναλώνονται φρεσκοψημένα και σερβίρονται αμέσως μετά το ψήσιμο, καθώς τότε η τραγανή τους υφή είναι στο αποκορύφωμά της. Ωστόσο, τα τυροπιτάκια μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο, σε αεροστεγές δοχείο, για δύο ημέρες. Για να τα απολαύσετε ξανά τραγανά, μπορείτε να τα ζεστάνετε για λίγα λεπτά σε προθερμασμένο φούρνο στους 150°C (300°F).