Cafe Pasqual’s Σάντα Φε: Μια Αξέχαστη Γαστρονομική Περιπέτεια στο Νέο Μεξικό

Cafe Pasqual’s, Σάντα Φε, Νέο Μεξικό

Καθώς ο Μπεν κι εγώ αναχωρούσαμε από το Μπόλντερ νωρίς το πρωί, ένιωσα ξαφνικά μια έντονη απογοήτευση. Δεν καταφέραμε να επισκεφτούμε το The Kitchen, ένα εστιατόριο για το οποίο μου μιλάει η μητέρα μου εδώ και χρόνια, πιθανώς ο αγαπημένος της γαστρονομικός προορισμός όλων των εποχών. Πραγματικά θα έπρεπε να είχαμε φάει εκεί το προηγούμενο βράδυ, καθώς το μεξικάνικο εστιατόριο που μας είχε συστήσει ένας ντόπιος αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από απογοητευτικό. Λυπάμαι, Μαμά, θα έπρεπε πάντα να ακούω τι λες! Δεν ήταν, ωστόσο, όλα άσχημα. Η κορυφαία στιγμή της βραδιάς ήταν το Pink Cadillac, μια μαργαρίτα που σερβιριζόταν σε ένα βαζάκι 470ml – ήταν απλά καταπληκτική και έσωσε κάπως την κατάσταση.

Το Οδικό μας Ταξίδι: Αλλαγή Διαδρομής και η Άφιξη στο Σάντα Φε

Τέλος πάντων, κάναμε μεγάλη πρόοδο σήμερα. Λόγω των καιρικών συνθηκών, αλλάξαμε τη διαδρομή μας από την I-70W στην I-25S, διανύοντας πάνω από 640 χιλιόμετρα πριν το μεσημεριανό. Αυτό το απολαύσαμε στο Σάντα Φε του Νέου Μεξικού, στο Cafe Pasqual’s, μία ακόμη εξαιρετική σύσταση από το βιβλίο Roadfood των Stern. Καθώς μπαίναμε στο κέντρο του Σάντα Φε, χιόνι – ευτυχώς για εμάς – έπεφτε από τον ουρανό. Αυτό αποθάρρυνε πολλούς ντόπιους να μείνουν στα σπίτια τους, επιτρέποντάς μας να βρούμε ένα τραπέζι στο Cafe Pasqual’s χωρίς αναμονή, ένα σπάνιο κατόρθωμα προφανώς οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας.

Πολύ σύντομα μάθαμε τον λόγο αυτής της φήμης. Οι φωτογραφίες που ακολουθούν δεν μπορούν να αποδώσουν τη δικαιοσύνη στο φαγητό – κάθε μπουκιά ήταν απίστευτη, μια πραγματική έκρηξη γεύσεων. Η ατμόσφαιρα του εστιατορίου, με την παραδοσιακή του διακόσμηση και τη ζεστή του αίσθηση, μας τράβηξε αμέσως. Κάθε γωνιά διηγούνταν μια ιστορία, από τους πίνακες στους τοίχους μέχρι τα πολύχρωμα κεραμικά. Το προσωπικό ήταν φιλόξενο και φιλικό, δημιουργώντας ένα περιβάλλον όπου ένιωθες αμέσως άνετα.

Μια Γαστρονομική Αποκάλυψη: Οι Γεύσεις του Cafe Pasqual’s

Η Επιλογή του Μπεν: Το Υπέροχο Carne Asada

Ο Μπεν παρήγγειλε το carne asada, ένα πιάτο που παρατηρήσαμε να φτάνει και στα τρία τραπέζια των επιχειρηματιών που κάθονταν δίπλα μας. Ήταν μια γενναιόδωρη πιατέλα με ψητό μαριναρισμένο μοσχαρίσιο κρέας Niman Ranch (hanger steak νομίζουμε) που έσφυζε από γεύση και τρυφερότητα. Το κρέας ήταν ψημένο στην εντέλεια, με μια υπέροχη καπνιστή κρούστα εξωτερικά και ζουμερό εσωτερικά. Συνοδευόταν από πλούσιο γουακαμόλε, φρέσκια salsa fresca, μαύρα φασόλια που έλιωναν στο στόμα και γλυκιές ψητές κόκκινες πιπεριές. Κάθε συστατικό συμπλήρωνε το άλλο, δημιουργώντας ένα αρμονικό και χορταστικό γεύμα που ήταν πραγματικά αξέχαστο. Η ποιότητα των υλικών ήταν εμφανής σε κάθε μπουκιά.

Η Δική μου Απόλαυση: Το Εξαιρετικό Plato Primo

Εγώ παρήγγειλα το plato primo, μια πιατέλα που περιελάμβανε ένα chile relleno, ένα χορτοφαγικό tamale, ρύζι με κόλιανδρο, salsa fresca και refried beans. Το chile relleno, γεμισμένο με τυρί Monterey Jack και κρεμμύδι, και ελαφρά χτυπημένο σε κουρκούτι και τηγανισμένο, ήταν, συμφωνήσαμε και οι δύο, η κορυφαία στιγμή του μεσημεριανού μας γεύματος. Η τραγανή του εξωτερική επίστρωση έδινε τη θέση της στο λιωμένο τυρί και την απαλή γεύση της πιπεριάς, δημιουργώντας μια αίσθηση που ξεπερνούσε κάθε προσδοκία. Το χορτοφαγικό tamale, τυλιγμένο σε φύλλο καλαμποκιού, ήταν αφράτο και γεμάτο με γεύσεις, ενώ το ρύζι με κόλιανδρο πρόσθετε μια δροσερή νότα. Τα refried beans ήταν κρεμώδη και γευστικά, συμπληρώνοντας τέλεια το πιάτο.

Κάθε Μπουκιά ένα Αριστούργημα: Φρεσκάδα και Αυθεντικότητα

Όλα – οι σάλτσες, οι τορτίγιες, τα φασόλια, το ρύζι, η masa – είχαν μια απίστευτη φρεσκάδα και ήταν πεντανόστιμα. Δεν υπήρχε ίχνος προχειρότητας ή έτοιμων συστατικών. Κάθε στοιχείο του γεύματος ήταν φτιαγμένο με προσοχή και μεράκι, κάτι που γινόταν αμέσως αντιληπτό από την πρώτη μπουκιά. Η salsa fresca ήταν ζωντανή και γεμάτη με φρέσκια ντομάτα, κρεμμύδι και κόλιανδρο, οι χειροποίητες τορτίγιες ήταν μαλακές και αρωματικές, και τα φασόλια και το ρύζι είχαν την τέλεια υφή και γεύση. Ήμασταν τόσο μαγεμένοι από αυτό το γωνιακό καφέ, που μάλιστα σκεφτήκαμε την ιδέα να μείνουμε για διανυκτέρευση, μόνο και μόνο για να δοκιμάσουμε το πρωινό τους μενού. Φανταζόμασταν ήδη τις απολαύσεις που θα μπορούσε να προσφέρει το πρωινό, κρίνοντας από την ποιότητα του μεσημεριανού.

Ατμόσφαιρα, Εξυπηρέτηση και Γλυκές Αμαρτίες

Λατρέψαμε τη διακόσμηση και το προσωπικό επίσης. Η σερβιτόρα μας, όπως είπε ο Μπεν, μας «κυριάρχησε» πλήρως. Με κάποιο τρόπο, με έπεισε να ξεκινήσω το γεύμα μου με μια Mimosa – βιολογικό, φρεσκοστυμμένο χυμό πορτοκαλιού αναμεμειγμένο με αφρώδη λευκό κρασί από την Καλιφόρνια – και κατόρθωσε να μας πείσει να μοιραστούμε μια φέτα μηλόπιτας με βατόμουρα για επιδόρπιο. Καμία από αυτές τις αποφάσεις δεν μετανιώσαμε τελικά. Αντιθέτως, ήταν το τέλειο συμπλήρωμα σε ένα ήδη υπέροχο γεύμα. Η Mimosa ήταν δροσερή και αναζωογονητική, ενώ η πίτα ήταν η ιδανική γλυκιά πινελιά για να κλείσει αυτό το γαστρονομικό ταξίδι. Η προσοχή του προσωπικού στη λεπτομέρεια και η ικανότητά τους να δημιουργούν μια ζεστή, φιλόξενη ατμόσφαιρα συνέβαλαν τα μέγιστα στην αξέχαστη εμπειρία μας.

Ένα Αναμνηστικό για να Θυμόμαστε: Το Βιβλίο Μαγειρικής του Cafe Pasqual’s

Α, και έφυγα επίσης από εκεί με ένα βιβλίο μαγειρικής – το Café Pasqual’s Cookbook – μια αγορά που στην πραγματικότητα δεν χρειαζόταν καμία ενθάρρυνση από το προσωπικό. Ήταν μια αυθόρμητη απόφαση, καθώς ήθελα να πάρω ένα κομμάτι αυτής της μοναδικής εμπειρίας μαζί μου. Γεμάτο με έργα τέχνης, ιστορίες και συνταγές από το καφέ, αυτό το βιβλίο υπόσχεται να προσφέρει ώρες ψυχαγωγίας στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού μας προς τα δυτικά. Φαντάζομαι ήδη τον εαυτό μου να ξεφυλλίζω τις σελίδες του, να διαβάζω τις ιστορίες πίσω από τα πιάτα και να προσπαθώ να αναπαράγω κάποιες από αυτές τις υπέροχες γεύσεις στην κουζίνα του σπιτιού μου. Ήταν η τέλεια κατάληξη σε ένα τέλειο γεύμα, ένα αναμνηστικό που θα μας θυμίζει για πάντα την υπέροχη γαστρονομική έκπληξη που βιώσαμε στο Cafe Pasqual’s στο Σάντα Φε.

Αυτή είναι η πιατέλα plato primo: ένα chile relleno και ένα χορτοφαγικό tamale, σερβιρισμένα με ρύζι κόλιανδρου, salsa fresca και refried beans. Είναι πολύ πιο νόστιμο απ’ ό,τι φαίνεται στις φωτογραφίες, οι οποίες δεν μπορούν να αποτυπώσουν πλήρως την πλούσια γεύση και την υφή του.