Γαστρονομική Περιπέτεια στην Καλιφόρνια: Σαμπάνια, Στρείδια και Αξέχαστες Γεύσεις από το Σολβάνγκ στο Λος Άντζελες

Η μεγάλη μας γαστρονομική περιπέτεια του 2010 ξεκίνησε από την άνεση του σπιτιού μας, με ένα εκλεπτυσμένο καλωσόρισμα: σαμπάνια και φρέσκα στρείδια. Η τελευταία φορά που ο Ben και εγώ είχαμε απολαύσει σαμπάνια και στρείδια μαζί ήταν στο θρυλικό Balthazar, το πρωί μετά το γάμο μας, πριν από σχεδόν πέντε χρόνια. Τι υπέροχες αναμνήσεις ανασύρθηκαν! Είναι πράγματι κάτι το τόσο γιορτινό και απολαυστικό, ένα τέλειο ξεκίνημα για κάθε ξεχωριστή στιγμή.

Έτσι λοιπόν, την προηγούμενη Παρασκευή, δώσαμε το έναυσμα για μια μικρή, μεγάλη απόδραση ενός Σαββατοκύριακου. Το τραπέζι μας στο σπίτι ήταν στρωμένο με δεκαοκτώ λαχταριστά στρείδια, ένα μπουκάλι παγωμένη Piper-Heidsieck, ένα κομμάτι Tomme de Savoie – ένα τυρί με πλούσια γεύση που αγαπάμε ιδιαίτερα – αμύγδαλα Marcona, μια δροσερή σαλάτα με παντζάρια και κατσικίσιο τυρί, και ψητό ψωμί πλακούντα, εμπλουτισμένο με σταφύλια και, ομολογουμένως, λίγο παραπάνω τυρί από το επιθυμητό, αλλά ποιος παραπονιέται; Ήταν ένα πραγματικά διασκεδαστικό και γευστικό ξεκίνημα.

Ανακαλύπτοντας τις Γεύσεις του Λος Άντζελες

Το επόμενο πρωί, ξεκινήσαμε το ταξίδι μας προς τον βορρά, με προορισμό το Σολβάνγκ, αλλά όχι πριν κάνουμε μια πρώτη στάση στο Λος Άντζελες. Εκεί, είχαμε προγραμματίσει δείπνο στο Ganda, ένα ταϊλανδέζικο εστιατόριο που είχε σχολιαστεί στην έκδοση του Μαρτίου του περιοδικού Saveur από τον James Oseland, τον αρχισυντάκτη του. Ο Oseland, κατά την τελευταία του επίσκεψη στο Λος Άντζελες, είχε πάει στο Ganda πέντε συνεχόμενες μέρες για το περίφημο pla duk pad ped, ένα τραγανό γατόψαρο, ξηρά-μπρεζέ με γκαλάνγκα, φύλλα kaffir lime και μια πληθώρα μπαχαρικών. Το είχε χαρακτηρίσει το αγαπημένο του πιάτο στην πόλη. Λοιπόν, τι να πω; Ενώ δεν μπορώ να φανταστώ τον εαυτό μου να επισκέπτεται το Ganda πέντε συνεχόμενες νύχτες, το pla duk pad ped ήταν πράγματι εξαιρετικό. Ήταν τόσο νόστιμο, όπως και πολλά άλλα πιάτα που παραγγείλαμε. Θα μπορούσα να τρώω αυτό το φαγητό όλη νύχτα!

Η Μαγεία του Full of Life Flatbread στο Los Alamos

Ωστόσο, ένα μέρος όπου πραγματικά θα μπορούσα να πάω πέντε συνεχόμενες νύχτες είναι το Full of Life Flatbread στο Los Alamos της Καλιφόρνια. Το Full of Life Flatbread μοιάζει αρκετά με τα αγαπημένα μου εστιατόρια, το Bar στο New Haven του Κονέκτικατ και την Pizzeria Mozza στο Λος Άντζελες. Τι να πω; Ο Ben και εγώ ουσιαστικά ερωτευτήκαμε πάνω από μια πίτσα με λεπτή ζύμη, λευκά μύδια και σκόρδο, και όταν ένα εστιατόριο προσφέρει αυτήν ακριβώς την πίτσα, δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ευτυχισμένοι. Αλλά το Full of Life Flatbread προσέφερε κάτι παραπάνω από ένα απολαυστικό flatbread με λευκά μύδια, μπέικον και πράσο. Το ορεκτικό μας – μια σαλάτα με ψητά σπαράγγια και κανθαρέλες, ανακατεμένα με προσούτο, μαραμένο φριζέ και παρμεζάνα – ήταν απλά αξεπέραστο. Το ίδιο ισχύει και για το κρασί, ένα τοπικό Grenache, καθώς και για το flatbread μας με λουκάνικο, κρεμμύδι και τυρί. Μια πραγματική πανδαισία γεύσεων!

Η Κοιλάδα Santa Ynez: Ένας Οινοτουριστικός Παράδεισος

Όλοι έχετε δει την ταινία Sideways, έτσι δεν είναι; Λοιπόν, αν επισκεφτείτε αυτά τα μέρη, μπορείτε να κάνετε όλη την “Sideways” περιήγηση, σταματώντας σε διάφορους αμπελώνες, αίθουσες γευσιγνωσίας, εστιατόρια, αξιοθέατα κ.λπ. Το μόνο σημείο της ταινίας που βρεθήκαμε κοντά να ζήσουμε ήταν το Los Olivos Cafe – όπου ο Miles μεθυσμένος τηλεφωνεί στην πρώην σύζυγό του Vicki – το οποίο βρίσκεται στην καρδιά του Los Olivos, μιας πανέμορφης κωμόπολης με ένα υπέροχο μέρος για μεσημεριανό – το Panino – και μερικές φανταστικές αίθουσες γευσιγνωσίας και καταστήματα.

Το Los Olivos, το Los Alamos, το Buellton – δεν έχω λόγια να περιγράψω την ομορφιά ολόκληρης της κοιλάδας Santa Ynez. Είναι ένα εκπληκτικό μέρος της χώρας. Ο Ben και εγώ έχουμε επισκεφτεί την περιοχή τρεις φορές μέχρι τώρα και κάθε φορά ανακαλύπτουμε νέα σημεία που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσουμε. Αν ψάχνετε για μια απόδραση σε οινοπαραγωγική περιοχή, αλλά ο προϋπολογισμός σας δεν επιτρέπει τη Νάπα, σκεφτείτε αυτήν την περιοχή. Είναι μια έκρηξη διασκέδασης και γεύσεων! Προφανώς υπάρχει και ένα ράντσο στην περιοχή. Θα πρέπει να το εξερευνήσουμε την επόμενη φορά. Η γοητεία της κοιλάδας Santa Ynez έγκειται όχι μόνο στα φημισμένα κρασιά της, αλλά και στην χαλαρή ατμόσφαιρα, τα γραφικά τοπία και την αυθεντική φιλοξενία που προσφέρει στους επισκέπτες της. Είναι ένας προορισμός που συνδυάζει άψογα την περιπέτεια με την ξεκούραση, την γαστρονομία με τον πολιτισμό, προσφέροντας αξέχαστες εμπειρίες σε όλους.

Παρεμπιπτόντως, μείναμε σε ένα υπέροχο ξενοδοχείο, το Hotel Corque, το οποίο πρόσθεσε μια νότα πολυτέλειας στην διαμονή μας.

Ακολουθεί μια μικρή φωτογραφική περιήγηση του Σαββατοκύριακου μας:

Επιστρέφοντας στο Λος Άντζελες, μείναμε στο Buky House, ένα υπέροχο Bed and Breakfast που βρίσκεται στη γειτονιά La Brea (αν δεν κάνω λάθος) της πόλης. Η ατμόσφαιρά του ήταν ζεστή και φιλόξενη, προσφέροντας την ιδανική ξεκούραση μετά τις περιπλανήσεις μας.

Σολβάνγκ: Μια Δανέζικη Όαση

Το κέντρο του Σολβάνγκ. Διασκεδάσαμε πολύ περιπλανώμενοι στους δρόμους, ανακαλύπτοντας την αρχιτεκτονική και την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Το ίδιο έκανε και η μικρή μας, η οποία ενθουσιάστηκε με τα όμορφα τοπία και τα γραφικά κτίρια.

Υπάρχουν αμέτρητα ζαχαροπλαστεία στο Σολβάνγκ, το καθένα προσφέροντας πολλές δανέζικες σπεσιαλιτέ. Ιδιαίτερα απολαύσαμε το kringle και το cheese danish στο Olsen’s στην Mission Drive. Οι γεύσεις ήταν αυθεντικές και μας μετέφεραν νοερά στην μακρινή Δανία.

Για μεσημεριανό και τις δύο μέρες, πήραμε σάντουιτς, μία φορά από το The Chef’s Touch στο Σολβάνγκ και μία φορά από το Panino στο Los Olivos. Υπάρχουν πολλές όμορφες καταπράσινες εκτάσεις στο Σολβάνγκ, καθώς και αμέτρητοι αμπελώνες με κυματιστούς λόφους, ιδανικοί για πικνίκ. Απολαύσαμε το φαγητό μας στην φύση, κάτω από τον ζεστό ήλιο της Καλιφόρνια.

Το Full of Life Flatbread στο Los Olivos. Ένα εκπληκτικό εστιατόριο, ανοιχτό μόνο Παρασκευή, Σάββατο και Κυριακή. Είναι ένα σημείο που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε αν επισκεφτείτε αυτήν την περιοχή. Η ατμόσφαιρα είναι ζεστή και φιλική, και το φαγητό, όπως αναφέραμε, αξεπέραστο.

Aebleskivers. Ένα άλλο μέρος που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε είναι το Arne’s Famous Aebleskivers στο Σολβάνγκ. Το Arne’s είναι ένα εστιατόριο με τραπέζια, αλλά μπορείτε επίσης να αγοράσετε aebleskivers – αυτές τις τηγανίτες σε σχήμα λουκουμά – περιχυμένες με μαρμελάδα βατόμουρο και πασπαλισμένες με ζάχαρη άχνη, απευθείας από ένα παράθυρο στον δρόμο. Είναι απλά πεντανόστιμα, ένα πραγματικό δανέζικο έδεσμα που ζεσταίνει την ψυχή.

Los Olivos: Ομορφιά και Γευσιγνωσίες

Los Olivos. Μια πανέμορφη μικρή πόλη με υπέροχες αίθουσες γευσιγνωσίας κρασιών, μοναδικά καταστήματα και εκλεκτά εστιατόρια. Η ατμόσφαιρα είναι χαλαρή και κομψή, προσφέροντας μια ιδανική ευκαιρία για να εξερευνήσει κανείς τον κόσμο του κρασιού.

Το Οινοποιείο Bridlewood. Το Bridlewood βρίσκεται στην Santa Ynez και είναι ένα πανέμορφο μέρος, ιδανικό για πικνίκ. Έχουν μόνο έναν κανόνα: Αν κάνετε πικνίκ στους χώρους τους, πρέπει να πιείτε το κρασί τους. Δίκαιο! Αγοράσαμε ένα μπουκάλι Grenache για να απολαύσουμε με τα σάντουιτς που πήραμε από το Panino. Ήταν ένα υπέροχο απόγευμα, με την ηρεμία της φύσης και την εκλεκτή γεύση του κρασιού να συμπληρώνουν την εμπειρία.

root 246. Το βράδυ της Δευτέρας, φάγαμε στο root 246. Το κρατήσαμε απλό, μοιράζοντας μια σαλάτα Caesar με ένα ποσέ αυγό για αρχή και στη συνέχεια ένα burger και ένα μεξικάνικο flatbread ως κυρίως πιάτα. Όλα ήταν απλά υπέροχα! Το root 246 είναι ένα ακόμη μέρος που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφτείτε. Η μοντέρνα του κουζίνα και η προσεγμένη του ατμόσφαιρα το καθιστούν μια εξαιρετική επιλογή για δείπνο.

Επιστροφή στο Λος Άντζελες και Γλυκές Απολαύσεις

Τέλος, πήραμε τον δρόμο της επιστροφής για το σπίτι, κάνοντας μια τελευταία στάση στο Λος Άντζελες για να συναντήσουμε έναν αγαπημένο φίλο για μεσημεριανό στο Cafe Midi και επιδόρπιο – μερικά εκπληκτικά μπισκότα – στο Milk. Δεν είναι αξιολάτρευτος ο Harry;