Σημείωση: Παρακάτω περιλαμβάνεται μια συνταγή για σάλτσα μπεσαμέλ που μου αρέσει πολύ (προέρχεται από το βιβλίο σάντουιτς της Nancy Silverton), αλλά φυσικά, αν έχετε τη δική σας αγαπημένη συνταγή μπεσαμέλ, χρησιμοποιήστε την. Μετά την παρασκευή της μπεσαμέλ, δεν υπάρχει πραγματικά ανάγκη για αναλυτική συνταγή εδώ. Απλώς επιλέξτε τα αγαπημένα σας ανοιξιάτικα λαχανικά και μαγειρέψτε τα όπως προτιμάτε. Αν έχετε πρόσβαση σε καλό ζαμπόν ή μπέικον, ακολουθήστε την πιο παραδοσιακή διαδρομή και αντικαταστήστε τα λαχανικά με κρέας. Αν χρησιμοποιήσετε ένα ψωμί τύπου αρτοποιείου και τυρί Gruyère ή Comté, είστε έτοιμοι για μια αληθινή γευστική εμπειρία.

Αυτή η συνταγή για Croque Monsieur με σπαράγγια και φρέσκα κρεμμυδάκια είναι μια υπέροχη, ελαφριά εκδοχή του κλασικού γαλλικού σάντουιτς, ιδανική για την άνοιξη. Τα σπαράγγια προσφέρουν μια γήινη, ελαφρώς πικρή γεύση, ενώ τα φρέσκα κρεμμυδάκια προσθέτουν μια γλυκιά, αρωματική πινελιά. Το ψωμί ελιάς, με την τραγανή κρούστα του και την αλμυρή του γεύση, αποτελεί την ιδανική βάση. Το τυρί Comté, με την πλούσια, ξηροκαρπάτη του υφή που λιώνει υπέροχα, συμπληρώνει τέλεια τη βελούδινη μπεσαμέλ, δημιουργώντας ένα ακαταμάχητο σύνολο γεύσεων και υφών. Μπορείτε να σερβίρετε αυτό το Croque Monsieur ως ένα χορταστικό πρωινό, ένα ελαφρύ μεσημεριανό γεύμα ή ακόμα και ένα κομψό brunch, συνοδευόμενο από μια φρέσκια πράσινη σαλάτα.

• σπαράγγια ή/και φρέσκα κρεμμυδάκια, με κομμένες τις άκρες
• ελαιόλαδο
• αλάτι kosher

• καλό ψωμί, κομμένο σε χοντρές φέτες (όπως ψωμί ελιάς ή ψωμί του χωριού)
• σάλτσα μπεσαμέλ (συνταγή παρακάτω)
• τριμμένο τυρί Gruyère, Comté ή Ελβετικό (Swiss)
• φρέσκο θυμάρι

Οδηγίες

1. Προθερμάνετε τον φούρνο στους 200ºC (400ºF). Σε ένα ταψί με λαδόκολλα, ανακατέψτε τα σπαράγγια και τα φρέσκα κρεμμυδάκια με ελαιόλαδο και αλάτι kosher. Ψήστε τα λαχανικά μέχρι να μαλακώσουν και να αποκτήσουν ένα ελαφρύ χρυσαφένιο χρώμα, περίπου 10 έως 15 λεπτά. Δοκιμάστε με ένα μαχαίρι για να βεβαιωθείτε ότι είναι μαλακά.
2. Προθερμάνετε το γκριλ (broiler). Τοποθετήστε τις φέτες ψωμιού σε ένα ταψί και ψήστε τις στο γκριλ για περίπου ένα λεπτό από κάθε πλευρά, μέχρι να ροδίσουν ελαφρά και να γίνουν τραγανές. Αφαιρέστε το ταψί από τον φούρνο. Απλώστε περίπου μια κουταλιά της σούπας μπεσαμέλ πάνω σε κάθε φέτα ψωμιού. Από πάνω τοποθετήστε τα ψητά λαχανικά. Πασπαλίστε με τριμμένο τυρί κατά βούληση, φροντίζοντας να καλύψετε ομοιόμορφα την επιφάνεια.
3. Ψήστε στο γκριλ μέχρι το τυρί να αρχίσει να αφρίζει, να λιώνει όμορφα και να παίρνει ένα χρυσαφένιο καφέ χρώμα. Πασπαλίστε με φρέσκο θυμάρι αμέσως μόλις βγει από τον φούρνο και σερβίρετε ζεστό. Η έντονη γεύση του φρέσκου θυμαριού θα αναδείξει τα αρώματα των λαχανικών και του τυριού.

Πηγή: Nancy Silverton’s Sandwich Book: The Best Sandwiches Ever—from Thursday Nights at Campanile

Σημείωση: Αυτή η συνταγή είναι μια προσαρμογή της συνταγής της Silverton για σάλτσα Mornay στην συνταγή της για Croque Monsieur στο βιβλίο της για τα σάντουιτς. Για να φτιάξετε μια σάλτσα Mornay, απ’ όσο μπορώ να καταλάβω, ανακατέψτε στο τέλος 1/2 φλιτζάνι ψιλοτριμμένο Gruyère και 1/4 φλιτζάνι ψιλοτριμμένο Parmigiano Reggiano.

Επίσης, σημειώστε: Αυτή η ποσότητα μπεσαμέλ είναι αρκετή για περίπου 30 Croque Monsieur. Δεν έχω δοκιμάσει να μειώσω τη συνταγή στο μισό, αλλά πιθανότατα θα λειτουργούσε μια χαρά. Δεν χρησιμοποιώ μπεσαμέλ πολύ συχνά, οπότε έχω λίγες ιδέες για το πώς να χρησιμοποιήσω την υπόλοιπη μπεσαμέλ. Σκέψεις; Εγώ απλά σκοπεύω να τρώω Croque Monsieur κάθε μέρα μέχρι να μου τελειώσει η μπεσαμέλ!

Η μπεσαμέλ είναι μια από τις πέντε μητρικές σάλτσες της γαλλικής κουζίνας, γνωστή για την κρεμώδη υφή και την ευελιξία της. Είναι η τέλεια βάση για αμέτρητα πιάτα, από ζυμαρικά φούρνου όπως η λαζάνια και ο μουσακάς, μέχρι gratin πατάτας ή κουνουπιδιού, και φυσικά, το κλασικό Croque Monsieur. Η Nancy Silverton, γνωστή για την αριστοτεχνία της στα αρτοσκευάσματα και τα σάντουιτς, προσφέρει μια αξιόπιστη εκδοχή αυτής της θεμελιώδους σάλτσας. Η διαδικασία είναι απλή αλλά απαιτεί προσοχή για ένα λείο, ομοιογενές αποτέλεσμα χωρίς σβόλους. Μην διστάσετε να πειραματιστείτε με τα υπολείμματα της μπεσαμέλ. Μπορείτε να την χρησιμοποιήσετε σε μια πλούσια σάλτσα για ζυμαρικά, σε μια αλμυρή τάρτα με λαχανικά, ή ακόμα και ως βάση για ένα σουφλέ. Η δημιουργικότητα στην κουζίνα είναι απεριόριστη όταν έχετε μια τόσο ευέλικτη σάλτσα στη διάθεσή σας.

• 2 κουταλιές της σούπας βούτυρο
• 1/2 μέτριο λευκό ή κίτρινο κρεμμύδι (περίπου 4 κουταλιές της σούπας ψιλοκομμένο)
• αλάτι kosher
• 4 μαύροι κόκκοι πιπεριού, τριμμένοι (εγώ δεν το έκανα αυτό)
• 2 κουταλιές της σούπας αλεύρι
• 2 φλιτζάνια πλήρες γάλα
• 1 φύλλο δάφνης

Οδηγίες

1. Σε μια μέτρια κατσαρόλα σε μέτρια φωτιά, λιώστε το βούτυρο. Προσθέστε το ψιλοκομμένο κρεμμύδι, το αλάτι και τους τριμμένους κόκκους πιπεριού (αν χρησιμοποιείτε) και μαγειρέψτε για περίπου 10 λεπτά, μέχρι το κρεμμύδι να μαλακώσει αλλά να μην αρχίσει να παίρνει χρώμα. Αποσύρετε από τη φωτιά και προσθέστε το αλεύρι σε δύο δόσεις, ανακατεύοντας συνεχώς με έναν αυγοδάρτη για να ενωθεί ομοιόμορφα με το κρεμμύδι και το βούτυρο, δημιουργώντας ένα roux. Επιστρέψτε την κατσαρόλα στην κουζίνα και σε χαμηλή φωτιά, μαγειρέψτε για λίγα λεπτά, ανακατεύοντας συνεχώς, μέχρι να απορροφηθεί πλήρως το αλεύρι και να μην πάρει καφέ χρώμα. Αφαιρέστε από τη φωτιά και προσθέστε σιγά-σιγά το γάλα, ανακατεύοντας διαρκώς με τον αυγοδάρτη για να αποφύγετε τους σβόλους. Ρίξτε μέσα το φύλλο δάφνης.
2. Επιστρέψτε την κατσαρόλα στην κουζίνα και φέρτε το μείγμα σε βρασμό, ανακατεύοντας συχνά. Μειώστε τη φωτιά σε χαμηλή και σιγοβράστε, ανακατεύοντας περιστασιακά για να αποτρέψετε το κάψιμο της σάλτσας στον πάτο της κατσαρόλας. Μαγειρέψτε για 20 έως 30 λεπτά, μέχρι να φύγει η γεύση του ωμού αλευριού και το μείγμα να γίνει πηχτό, λείο και βελούδινο. Αν γίνει πολύ πηχτό και είναι δύσκολο να ανακατέψετε, θα χρειαστεί να προσθέσετε λίγο ακόμα γάλα. Το κλειδί για μια τέλεια μπεσαμέλ είναι η υπομονή και το συνεχές ανακάτεμα για να επιτύχετε αυτή την κρεμώδη υφή.
3. Χρησιμοποιώντας ένα λεπτό σουρωτήρι, στραγγίστε τη σάλτσα για να αφαιρέσετε το κρεμμύδι και το φύλλο δάφνης. (Εγώ δεν στραγγίζω τη σάλτσα — δεν με πειράζουν τα κομματάκια κρεμμυδιού, και το φύλλο δάφνης ήταν αρκετά εύκολο να το αφαιρέσω. Τώρα, αν χρησιμοποιήσατε τους κόκκους πιπεριού, πιθανότατα θέλετε να στραγγίσετε τη σάλτσα για ένα πιο λείο αποτέλεσμα.) Αυτό το βήμα είναι προαιρετικό και εξαρτάται από την προσωπική σας προτίμηση στην υφή της σάλτσας.