Σπιτική Angel Food Cake: Η Αφράτη και Ουράνια Συνταγή που Θα Σας Κατακτήσει

Την περασμένη Δευτέρα, ο Γκράχαμ έκλεισε το πρώτο του έτος, και οι τέσσερίς μας γιορτάσαμε αυτό το σημαντικό ορόσημο με τον μοναδικό τρόπο που γνωρίζω: με μια Angel Food Cake. Αυτή η τούρτα δεν είναι απλά ένα γλυκό για εμάς· είναι μια ζωντανή ανάμνηση, ένα σύμβολο αγάπης και παράδοσης που μας συνοδεύει για δεκαετίες. Ήταν η τούρτα που η μητέρα μου έφτιαχνε για εμένα και καθένα από τα αδέλφια μου σχεδόν για τις δύο πρώτες δεκαετίες της ζωής μας. Κάθε γιορτή, κάθε γενέθλια, κάθε χαρούμενη περίσταση σημαδευόταν από την παρουσία αυτής της αφράτης, αέρινης λιχουδιάς. Η Angel Food Cake είχε τόσο κεντρικό ρόλο στις παιδικές μας γιορτές, που για πολλά χρόνια πίστευα ακράδαντα ότι ήταν μια βαθιά ριζωμένη ελληνική παράδοση. Σοβαρά, φαινόταν πως κάθε θεία, κάθε μεγάλη θεία και κάθε ξάδελφος γιόρταζε με την ίδια ακριβώς τούρτα, ενισχύοντας αυτή την πεποίθηση στην παιδική μου φαντασία. Ήταν ένα γλυκό που συνέδεε τις γενιές και τις οικογένειες, γεμίζοντας τα σπίτια μας με γέλια και την υπέροχη μυρωδιά του φρεσκοψημένου κέικ, δημιουργώντας αναμνήσεις που θα κρατήσουν μια ζωή. Αυτή η σπιτική Angel Food Cake αποτελεί πλέον κομμάτι της οικογενειακής μας κληρονομιάς.

Αν και η έλλειψη φύλλου και σιροπιού θα έπρεπε ίσως να με είχε υποψιάσει, έπαθα ένα μικρό σοκ όταν έμαθα ότι αυτή η γλυκιά παράδοση στην οικογένειά μου ξεκίνησε από τη μητέρα της μητέρας μου, τη γιαγιά μου. Η γιαγιά λάτρευε τα πάντα ελαφριά και σερβίριζε την Angel Food Cake της με ένα απλό γλάσο σοκολάτας που έρεε απαλά στα πλαϊνά της τούρτας, παγώνοντας στα μισά του δρόμου και δημιουργώντας μια πανέμορφη κυματιστή άκρη. Ήταν μια εικόνα που χαράχτηκε στη μνήμη μας, μια λεπτομέρεια που προσέδιδε στην τούρτα μια μοναδική κομψότητα. Ωστόσο, ακόμα πιο σοκαριστικό από το να μάθω ότι η Angel Food Cake δεν εφευρέθηκε από τους Έλληνες, ήταν η ανακάλυψη ότι για πολλά χρόνια η μητέρα μου δεν έφτιαχνε τις τούρτες των γενεθλίων μας από το μηδέν. Ναι, η ίδια γυναίκα που θα θεωρούσε αδιανόητο να φτιάξει σούπα χωρίς σπιτικό ζωμό, η γυναίκα που στραβώνει τη μύτη της στα τυποποιημένα ψητά πιπεριές, η γυναίκα που θεωρεί αηδιαστικό οτιδήποτε έρχεται σε μπουκάλι ως σάλτσα σαλάτας, βασίστηκε στα έτοιμα μείγματα του Duncan Hines για το 90% των παιδικών μας τούρτων γενεθλίων. Μια αποκάλυψη που άλλαξε την οπτική μου για πολλά πράγματα, αλλά ταυτόχρονα με έκανε να εκτιμήσω ακόμα περισσότερο την προσπάθεια πίσω από ένα σπιτικό γλυκό, ειδικά μια σπιτική Angel Food Cake, που απαιτεί φροντίδα και προσοχή.

Παρόλα αυτά, δεν τη κατηγορώ καθόλου. Οι έτοιμες σκόνες για κέικ, ειδικά αυτές για Angel Food Cake, είναι αρκετά καλές και προσφέρουν μια γρήγορη λύση στην καθημερινότητα των σύγχρονων οικογενειών. Η ευκολία τους είναι αδιαμφισβήτητη, ειδικά όταν ο χρόνος είναι περιορισμένος και οι απαιτήσεις της ζωής αυξάνονται. Μέσα στην πίεση της καθημερινότητας, η επιλογή ενός έτοιμου μείγματος φαντάζει συχνά ως η μόνη πρακτική λύση. Και αν τα συστατικά σε αυτά τα μείγματα ήταν έστω και ελάχιστα αναγνωρίσιμα, αν μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι για την ποιότητά τους και την απουσία περιττών πρόσθετων, τότε τόσο εκείνη, όσο και εγώ με τη σειρά μου, θα είχαμε πιθανότατα γεμάτα ντουλάπια με αυτά. Όμως, η αυξανόμενη τάση για πιο φυσικές και αγνές γεύσεις, καθώς και η ανάγκη να γνωρίζουμε ακριβώς τι τρώμε, μας οδήγησε σε μια διαφορετική προσέγγιση στην κουζίνα, αναζητώντας τη χαρά και την ικανοποίηση της σπιτικής δημιουργίας. Η Angel Food Cake, ειδικά, είναι ένα γλυκό που αξίζει την προσπάθεια για να το φτιάξεις από το μηδέν.

Ωστόσο, μόλις φτιάξετε μια Angel Food Cake από το μηδέν, είναι πραγματικά δύσκολο να επιστρέψετε στα έτοιμα μείγματα. Υπάρχουν πολλοί λόγοι γι’ αυτό. Πρώτον, παρά τη φήμη της, δεν είναι τόσο δύσκολη όσο φαντάζονται πολλοί. Σε σύγκριση με πολλά άλλα κέικ, η λίστα των συστατικών είναι εκπληκτικά λιτή και απλή, καθιστώντας την προσβάσιμη ακόμα και για όσους δεν έχουν μεγάλη εμπειρία στη ζαχαροπλαστική. Τα βασικά είναι λίγα και κοινά: ασπράδια αυγών, ζάχαρη, αλεύρι, κρεμόριο και ελάχιστα αρωματικά. Η πραγματική μαγεία βρίσκεται στην τεχνική, όχι στην πολυπλοκότητα των υλικών. Αν μετρήσετε με ακρίβεια τα ασπράδια των αυγών σας και αφιερώσετε χρόνο για να κοσκινίσετε το αλεύρι σας – αν υπάρχει ποτέ μια στιγμή που το κοσκίνισμα είναι απολύτως απαραίτητο, αυτή είναι σίγουρα η περίπτωση – τότε βρίσκεστε στον σωστό δρόμο για την επιτυχία. Το κοσκίνισμα δεν είναι απλώς μια διαδικασία· είναι ένα βήμα που εξασφαλίζει την αέρινη υφή του κέικ, απομακρύνοντας τους σβόλους και ενσωματώνοντας αέρα στο αλεύρι, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για την ελαφρότητα της Angel Food Cake. Το μυστικό της επιτυχίας με την Angel Food Cake κρύβεται στον σωστό χειρισμό των ασπραδιών των αυγών, τα οποία πρέπει να χτυπηθούν προσεκτικά και όχι υπερβολικά. Αυτό το πολύτιμο μάθημα το έμαθα από τη Florence Fabricant, η οποία προσφέρει εξαιρετικές συμβουλές στον πρόλογο της συνταγής Angel Cake στο ‘The New York Times Desserts Cookbook’. Τονίζει εμφατικά: «Είναι απολύτως απαραίτητο να δοθεί μεγάλη προσοχή στο χτύπημα των ασπραδιών των αυγών, ώστε να παραμείνουν κρεμώδη και να μην “κλάψουν” ή να σπάσουν από το υπερβολικό χτύπημα, κάτι που θα εμποδίσει το κέικ να φουσκώσει τόσο υπέροχα. Είναι προτιμότερο να τα χτυπήσετε ελαφρώς λιγότερο.» Επιπλέον, τα ασπράδια θα χτυπηθούν καλύτερα αν δεν είναι παγωμένα, αλλά σε θερμοκρασία δωματίου, επιτρέποντας τους να ενσωματώσουν περισσότερο αέρα και να αποκτήσουν πιο σταθερή και αφράτη υφή.

Δεύτερον, η παρασκευή μιας Angel Food Cake από το μηδέν προσφέρει μια αίσθηση γαστρονομικού θριάμβου που λίγα άλλα γλυκά μπορούν να συγκριθούν. Είναι πραγματικά ένα επίτευγμα το να βλέπεις ένα κέικ να φουσκώνει σε εξαιρετικά ύψη χωρίς κανένα διογκωτικό παράγοντα, βασιζόμενο αποκλειστικά στη δύναμη και την αέρινη υφή των χτυπημένων ασπραδιών αυγών. Η έλλειψη οποιουδήποτε ίχνους βουτύρου ή λαδιού, συστατικών που θεωρούνται απαραίτητα για την υγρασία στα περισσότερα κέικ, καθιστά την ικανότητά της να παραμένει απίστευτα ζουμερή και αφράτη ακόμα πιο εντυπωσιακή. Η υφή της είναι μοναδική, ελαφριά σαν σύννεφο, αλλά ταυτόχρονα πλούσια σε διακριτική γεύση. Αυτή η αντίφαση – ένα κέικ τόσο απλό στα συστατικά αλλά τόσο εντυπωσιακό στο αποτέλεσμα – είναι αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει και να αφήνει τον δημιουργό του με μια αίσθηση βαθιάς ικανοποίησης και περηφάνιας. Είναι μια απόδειξη ότι η απλότητα, όταν εκτελείται με δεξιοτεχνία, μπορεί να οδηγήσει σε εξαιρετικά αποτελέσματα και να προσφέρει ένα πραγματικά ουράνιο γλυκό. Η Angel Food Cake είναι ένα κέικ που εντυπωσιάζει με την παρουσία και την υφή του, κάνοντάς σας να νιώθετε ένας αληθινός ζαχαροπλάστης.

Και τέλος, εκτός από το ότι είναι απίστευτα ελαφριά, η Angel Food Cake είναι επίσης απίστευτα νόστιμη. Η γεύση της είναι διακριτική, εκλεπτυσμένη, με τις νότες της βανίλιας και του αμυγδάλου να αναδεικνύονται απαλά, χωρίς να επισκιάζουν την αέρινη υφή. Είναι ένα γλυκό που δεν κουράζει τον ουρανίσκο, αλλά αντίθετα, σε προσκαλεί να απολαύσεις κάθε μπουκιά, προσφέροντας μια αίσθηση φρεσκάδας και απόλαυσης. Ο Craig Claiborne, ο οποίος είχε δηλώσει την Angel Food Cake ως το απόλυτο αγαπημένο του επιδόρπιο, ίσως την περιέγραψε καλύτερα από τον καθένα: «θεϊκή, ουράνια, μάννα εξ ουρανού.» Πραγματικά, δεν θα μπορούσα να συμφωνήσω περισσότερο. Η ελαφρότητα και η κομψότητά της την καθιστούν ιδανική επιλογή για κάθε περίσταση, από μια απλή καθημερινή απόλαυση μέχρι το κεντρικό γλυκό σε μια επίσημη δεξίωση. Μπορεί να σερβιριστεί σκέτη, με φρέσκα φρούτα, μια απλή σαντιγί ή ένα πλούσιο γλάσο σοκολάτας, αναδεικνύοντας πάντα την μοναδική της γεύση. Είναι ένα γλυκό που μιλάει στην ψυχή, προσφέροντας μια εμπειρία που υπερβαίνει την απλή γεύση και αφήνει μια ανεξίτηλη εντύπωση.

Ψύχεται ανάποδα — αυτό βοηθά στην αποφυγή του να «κάτσει»:

Κομμένη στη μέση Angel Food Cake με γλάσο

Περιγράφηκε από τον Craig Claiborne ως "θεϊκή, ουράνια, μάννα εξ ουρανού," η σπιτική Angel Food Cake είναι ένας γαστρονομικός θρίαμβος. Χωρίς κανένα διογκωτικό παράγοντα, το κέικ φουσκώνει σε εξαιρετικά ύψη· χωρίς ίχνος βουτύρου ή λαδιού, το κέικ παραμένει απίστευτα ζουμερό και αφράτο. Είναι πραγματικά ένα επίτευγμα. // alexandracooks.com

Τα πρώτα γενέθλια της Έλλα: 16-02-2011

Εκτύπωση

Σπιτική Angel Food Cake

5 Αστέρια 4 Αστέρια 3 Αστέρια 2 Αστέρια 1 Αστέρι

Χωρίς κριτικές

Συγγραφέας: Alexandra Stafford
Συνολικός Χρόνος: 2 ώρες 35 λεπτά
Μερίδες: 1 τούρτα

Εκτύπωση Συνταγής

Περιγραφή

Πηγή: The New York Times Cookbook, Craig Claiborne

Σημειώσεις: Χρησιμοποιώ τη συνταγή από το βιβλίο μαγειρικής του Craig Claiborne των New York Times, αλλά ανατρέχω και στη συνταγή της Angel Food Cake από το The New York Times Dessert Cookbook (η οποία πιστώνεται επίσης στον Claiborne και διαφέρει μόνο στην ποσότητα ζάχαρης), καθώς η Florence Fabricant προσφέρει μερικές υπέροχες οδηγίες:

Είναι απολύτως απαραίτητο να δοθεί μεγάλη προσοχή στο χτύπημα των ασπραδιών των αυγών, ώστε να παραμείνουν κρεμώδη και να μην «κλάψουν» ή να σπάσουν από το υπερβολικό χτύπημα, κάτι που θα εμποδίσει το κέικ να φουσκώσει τόσο υπέροχα. Είναι προτιμότερο να τα χτυπήσετε ελαφρώς λιγότερο. Και θα χτυπηθούν καλύτερα αν δεν είναι παγωμένα. Η φόρμα δεν αλείφεται με λιπαρή ουσία ώστε το μείγμα να «αναρριχηθεί» εύκολα στα πλαϊνά καθώς ψήνεται, αυξάνοντας το ύψος του κέικ. Το να χαράξετε ένα τετράγωνο στην κορυφή του άψητου μείγματος με ένα μαχαίρι ενθαρρύνει επίσης το φούσκωμα. Και το να κρατήσετε το κέικ ανάποδα μέχρι να κρυώσει είναι απαραίτητο για να μην «κάτσει».

Υλικά

1 φλιτζάνι κοσκινισμένο αλεύρι για κέικ*
1 1/2 φλιτζάνια πολύ ψιλή κρυσταλλική ζάχαρη (δεν χρησιμοποίησα πολύ ψιλή)
1 1/4 φλιτζάνια ασπράδια αυγών (10 έως 12), σε θερμοκρασία δωματίου
1 1/4 κουταλάκια του γλυκού κρεμόριο
1/4 κουταλάκι του γλυκού αλάτι
1 κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας
1/4 κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα αμυγδάλου

*Χρησιμοποίησα Lily White επειδή το είχα, αλλά φαντάζομαι ότι και το αλεύρι για όλες τις χρήσεις θα λειτουργήσει μια χαρά.

Οδηγίες

Προθερμάνετε τον φούρνο στους 160ºC (325ºF).
Κοσκινίστε το αλεύρι τέσσερις φορές με μισό φλιτζάνι από τη ζάχαρη. (Αφιερώστε χρόνο να το κάνετε αυτό. Πιστεύω ότι κάνει τη διαφορά. Δεν έχω σίτα — χρησιμοποιώ απλά ένα ψιλό σουρωτήρι.)
Χτυπήστε τα ασπράδια των αυγών μέχρι να γίνουν αφράτα. Προσθέστε το κρεμόριο και το αλάτι και χτυπήστε μέχρι να σχηματιστούν μαλακές, υγρές κορυφές όταν σηκώσετε το μίξερ.
Προσθέστε την υπόλοιπη ζάχαρη, περίπου δύο κουταλιές της σούπας κάθε φορά, χτυπώντας μετά από κάθε προσθήκη. Προσθέστε τη βανίλια και το εκχύλισμα αμυγδάλου.
Κοσκινίστε περίπου το ένα τέταρτο του μείγματος αλευριού-ζάχαρης κάθε φορά πάνω από τη μαρέγκα και ενσωματώστε το με απαλές κινήσεις (fold) μέχρι να μην φαίνεται άλλο αλεύρι. (Αυτό το βήμα είναι λίγο δύσκολο. Θα νιώθετε ότι ξεφουσκώνετε τα ασπράδια σε κάθε αναδίπλωση, αλλά προσπαθήστε να είστε ευγενικοί και να αναδιπλώσετε μόνο όσο είναι απαραίτητο.)
Ρίξτε το μείγμα σε μια άλειφτη φόρμα για κέικ με τρύπα, διαμέτρου εννέα ή δέκα ιντσών, και ψήστε για περίπου 45 λεπτά έως μία ώρα, μέχρι το κέικ να ροδίσει ελαφρά και να είναι ελαστικό. Αναποδογυρίστε τη φόρμα σε μια σχάρα και αφήστε το κέικ να κρυώσει εντελώς στη φόρμα, για περίπου μιάμιση ώρα. Περάστε ένα μαχαίρι ή μια μεταλλική σπάτουλα γύρω από τα πλαϊνά της φόρμας για να απελευθερώσετε το κέικ.

Για τη σύνθεση της τούρτας:

Κόψτε στη μέση την κρύα Angel Food Cake. Απλώστε μια στρώση γλάσου σαντιγί (βλ. παρακάτω) στην κορυφή του ενός μισού. Καλύψτε με το υπόλοιπο μισό. Βάλτε μια γενναιόδωρη ποσότητα γλάσου στην κορυφή της τούρτας και με μια σπάτουλα (αν έχετε) απλώστε το προς τα κάτω και γύρω από την τούρτα, καλύπτοντας όλες τις πλευρές. Χρησιμοποιώντας ένα peeler, ξύστε μια πλάκα σοκολάτας πάνω από την τούρτα.

Χρόνος Προετοιμασίας: 20 λεπτά
Χρόνος Ψησίματος: 45 λεπτά