Αυτή η συνταγή για Σούπα Cheddar Βερμόντ είναι μια πολύτιμη οικογενειακή κληρονομιά, που προέρχεται από την αγαπημένη μου μητέρα, Λίζα, και τη θεία μου, Marcy. Είναι μια κρεμώδης, πλούσια και ιδιαίτερα αρωματική σούπα που συνδυάζει την έντονη γεύση του ώριμου τυριού Cheddar με την πολυπλοκότητα της πανσέτας, των φρέσκων λαχανικών και μιας σειράς απρόσμενων συστατικών που προσδίδουν βάθος και χαρακτήρα. Η προσθήκη μπύρας, μουστάρδας και σάλτσας Worcestershire δημιουργεί ένα μοναδικό γευστικό προφίλ, ενώ μια νότα Tabasco δίνει μια διακριτική πικάντικη γεύση. Ιδανική για κρύες μέρες, προσφέρει ζεστασιά και παρηγοριά σε κάθε κουταλιά. Η τεχνική με το αλεύρι στο τυρί διασφαλίζει μια βελούδινη υφή χωρίς σβολιάσματα, καθιστώντας την μια συνταγή που απαιτεί προσοχή αλλά ανταμείβει με το παραπάνω. Η σούπα αυτή αποτελεί το τέλειο δείπνο, ειδικά όταν συνοδεύεται από το απίστευτα εύκολο και αρωματικό ψωμί μπύρας που θα βρείτε παρακάτω.

• 110 γρ. ψιλοκομμένη πανσέτα
• 2 έως 3 φλιτζάνια ψιλοκομμένα κρεμμύδια, από 2 έως 3 κρεμμύδια
• 1 έως 2 φλιτζάνια ψιλοκομμένο σέλινο, από 4 έως 5 κοτσάνια
• 2 φλιτζάνια ψιλοκομμένα καρότα, από 4 έως 5 καρότα
• 2 φλιτζάνια ψιλοκομμένη κόκκινη πιπεριά, από 1 έως 2 πιπεριές
• 2 φλιτζάνια ψιλοκομμένη, καθαρισμένη κόκκινη πατάτα, από 4 έως 5
• 2 κουταλάκια του γλυκού αλάτι kosher, συν επιπλέον για γεύση
• 3 κουταλιές της σούπας μουστάρδα Dijon
• Λίγα κλωνάρια θυμάρι, φρέσκο κατά προτίμηση
• 6 φλιτζάνια ζωμός κοτόπουλου, ο σπιτικός είναι ο καλύτερος
• 355 ml μπύρα (περίπου ένα κουτάκι/μπουκάλι), οποιαδήποτε μπύρα τύπου lager ή ale ταιριάζει
• 3,5 φλιτζάνια γάλα, 2% λιπαρά ή πλήρες
• 4 φλιτζάνια τριμμένο τυρί Cheddar, περίπου 450 γρ., ιδανικά ώριμο και έντονης γεύσης
• 2/3 φλιτζανιού αλεύρι για όλες τις χρήσεις
• Πρέζες σάλτσα Worcestershire, ανάλογα με τη γεύση
• Πρέζες καυτερή σάλτσα (π.χ. Tabasco), ανάλογα με την προτίμηση
• Φρεσκοτριμμένο πιπέρι, μαύρο, κατά βούληση
• Ψωμί για σερβίρισμα, ιδανικά το σπιτικό ψωμί μπύρας

Οδηγίες

1. Σε μια μεγάλη κατσαρόλα για σούπα, ζεστάνετε την ψιλοκομμένη πανσέτα σε μέτρια προς δυνατή φωτιά. Ανακατεύετε συχνά, μέχρι η πανσέτα να γίνει τραγανή και να αποκτήσει ένα ωραίο καφετί χρώμα. Αυτό το βήμα είναι σημαντικό για να βγουν όλα τα αρώματα του λίπους. Με μια τρυπητή κουτάλα, αφαιρέστε την τραγανή πανσέτα από την κατσαρόλα και στραγγίστε την σε απορροφητικό χαρτί κουζίνας. Θα τη χρησιμοποιήσετε αργότερα για γαρνιτούρα.
2. Στο λιωμένο λίπος που έχει μείνει στην κατσαρόλα – αν η πανσέτα σας δεν ήταν πολύ λιπαρή, προσθέστε λίγο ελαιόλαδο ή άλλο φυτικό λάδι – σοτάρετε τα ψιλοκομμένα κρεμμύδια, τα καρότα, το σέλινο και τις πιπεριές. Μαγειρέψτε τα σε μέτρια φωτιά για περίπου 15 λεπτά, ανακατεύοντας κατά διαστήματα, μέχρι να μαλακώσουν καλά και να γίνουν διάφανα, απελευθερώνοντας τα γλυκά τους αρώματα. Αυτό το αργό μαγείρεμα των λαχανικών είναι το θεμέλιο της γεύσης της σούπας.
3. Προσθέστε το φρέσκο θυμάρι, τις ψιλοκομμένες πατάτες και τον ζωμό κοτόπουλου στην κατσαρόλα. Αφήστε τη σούπα να σιγοβράσει μέχρι οι πατάτες να μαλακώσουν εντελώς, κάτι που θα πάρει περίπου 10 λεπτά. Έπειτα, προσθέστε τη μπύρα. Η μπύρα θα προσθέσει ένα απροσδόκητο βάθος και μια ελαφριά πικράδα που εξισορροπεί την πλούσια γεύση του τυριού.
4. Σε μια ξεχωριστή κατσαρόλα, ζεστάνετε το γάλα μέχρι να φτάσει σε ένα σημείο που μόλις που αρχίζει να βράζει, αλλά χωρίς να κοχλάσει έντονα. Παράλληλα, τρίψτε το τυρί Cheddar στην χοντρή πλευρά ενός τρίφτη και τοποθετήστε το σε μια μεγάλη σακούλα Ziploc ή σε ένα μπολ. Προσθέστε το αλεύρι (2/3 φλιτζανιού) και ανακινήστε καλά τη σακούλα (ή ανακατέψτε στο μπολ) ώστε το τυρί να επικαλυφθεί ομοιόμορφα με το αλεύρι. Αυτή η επικάλυψη είναι κρίσιμη για να αποφευχθεί το σβολιάσιμο. Προσθέστε αυτό το μείγμα τυριού-αλευριού στο ζεστό γάλα και ανακατεύετε συνεχώς με έναν αυγοδάρτη μέχρι το τυρί να λιώσει εντελώς και το μείγμα να πήξει ελαφρώς, δημιουργώντας μια λεία, κρεμώδη βάση. Μην βιαστείτε σε αυτό το βήμα, η υπομονή είναι το κλειδί για την τέλεια υφή.
5. Προσθέστε το κρεμώδες μείγμα γάλακτος και τυριού στην κατσαρόλα με τα λαχανικά και τον ζωμό. Στη συνέχεια, προσθέστε τη μουστάρδα Dijon, τις πρέζες σάλτσα Worcestershire και καυτερή σάλτσα (αν χρησιμοποιείτε). Ανακατεύετε καλά με έναν αυγοδάρτη για μερικά λεπτά, διασφαλίζοντας ότι όλα τα υλικά ενσωματώνονται πλήρως και ότι δεν θα υπάρξει σβολιάσιμο. Δοκιμάστε και προσθέστε επιπλέον αλάτι και φρεσκοτριμμένο πιπέρι ανάλογα με τις προτιμήσεις σας. Συνεχίστε το σιγοβράσιμο για λίγα λεπτά ακόμα, μέχρι η σούπα να αποκτήσει την επιθυμητή πλούσια υφή και όλες οι γεύσεις να έχουν αναμειχθεί αρμονικά.
6. Όταν σερβίρετε τη σούπα, μοιράστε την σε ατομικά μπολ. Πασπαλίστε με την τραγανή πανσέτα που έχετε κρατήσει στην άκρη, προσθέτοντας μια ευχάριστη υφή και αλμυρή γεύση. Εάν επιθυμείτε πιο πικάντικη γεύση, προσθέστε λίγες επιπλέον σταγόνες καυτερής σάλτσας. Σερβίρετε αμέσως, όσο είναι ζεστή, συνοδευόμενη ιδανικά από ζεστό, φρεσκοψημένο ψωμί, όπως το ψωμί μπύρας, για μια ολοκληρωμένη και απολαυστική γαστρονομική εμπειρία.

Για το τέλειο, εύκολο ψωμί μπύρας, θα χρειαστείτε τα εξής υλικά:

βούτυρο για το άλειμμα του ταψιού

3 φλιτζάνια αλεύρι για όλες τις χρήσεις

1 κουταλάκι του γλυκού μαγειρική σόδα

½ κουταλάκι του γλυκού μπέικιν πάουντερ

1½ κουταλάκι του γλυκού αλάτι kosher

1 κουταλιά της σούπας ζάχαρη

1 μπουκάλι (περίπου 330-355 ml) μπύρα – ιδανικά μια amber ale ή lager, όπως Magic Hat #9 ή Bass, αποφύγετε τις πολύ σκούρες ή πικρές

4 κουταλιές της σούπας ανάλατο βούτυρο, λιωμένο

Οδηγίες

1. Προθερμάνετε το φούρνο σας στους 218°C (425°F). Αυτή η υψηλή αρχική θερμοκρασία βοηθά στη δημιουργία μιας τραγανής κόρας.
2. Αλείψτε ένα ταψί για ψωμί διαστάσεων 23x13x7,5 εκ. (9x5x3 ίντσες), που είναι το τυπικό μέγεθος, με μαλακωμένο βούτυρο. Βεβαιωθείτε ότι καλύψετε καλά όλες τις πλευρές για να μην κολλήσει το ψωμί.
3. Σε ένα μεγάλο μπολ, ανακατέψτε καλά με έναν αυγοδάρτη το αλεύρι, τη μαγειρική σόδα, το μπέικιν πάουντερ, το αλάτι και τη ζάχαρη. Δημιουργήστε μια μικρή λακκούβα στο κέντρο και προσθέστε αργά την μπύρα. Ανακατέψτε με μια σπάτουλα ή ένα κουτάλι μέχρι να ομογενοποιηθούν όλα τα υλικά – μην ανακατέψετε υπερβολικά, απλά μέχρι να μην υπάρχουν ξηρά σημεία. Μεταφέρετε το μείγμα στο έτοιμο ταψί, απλώνοντάς το ομοιόμορφα.
4. Ψήστε το ψωμί στο προθερμασμένο φούρνο για 10 λεπτά στους 218°C (425°F). Στη συνέχεια, μειώστε τη θερμοκρασία του φούρνου στους 190°C (375°F) και συνεχίστε το ψήσιμο για επιπλέον 30 λεπτά (ή και λιγότερο, ανάλογα με τον φούρνο σας), ή μέχρι το ψωμί να αποκτήσει ένα όμορφο χρυσαφί-καφέ χρώμα στην επιφάνεια και μια οδοντογλυφίδα που θα βυθίσετε στο κέντρο να βγαίνει καθαρή. Αφαιρέστε το ταψί από το φούρνο και τοποθετήστε το σε μια σχάρα για να κρυώσει. Αφήστε το ψωμί μέσα στο ταψί για λίγο.
5. Εν τω μεταξύ, λιώστε τις 4 κουταλιές της σούπας βούτυρο. Μόλις το ψωμί βγει από το φούρνο, περιχύστε το λιωμένο βούτυρο ομοιόμορφα πάνω από την κορυφή του, ενώ βρίσκεται ακόμα στο ταψί. Αφήστε το να απορροφηθεί για περίπου πέντε λεπτά. Στη συνέχεια, αναποδογυρίστε το ψωμί σε μια επιφάνεια κοπής και σερβίρετε το αμέσως, ζεστό, συνοδευόμενο από επιπλέον μαλακωμένο βούτυρο. Η υγρασία από το λιωμένο βούτυρο θα διατηρήσει το ψωμί ζουμερό και θα ενισχύσει τη γεύση του. Απολαύστε το ως το τέλειο συνοδευτικό για τη σούπα σας ή σκέτο!