Εμπνευσμένο από τα ευρέως αγαπημένα ψητά ζυμαρικά του Al Forno, αυτό το πιάτο απαιτεί τη δημιουργία μιας βελούδινης σάλτσας κολοκύθας βουτύρου με φασκόμηλο. Η σάλτσα αυτή είναι τόσο νόστιμη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και μόνη της για να καλύψει απλά βρασμένα ζυμαρικά, αλλά αναδεικνύεται πραγματικά όταν ενσωματώνεται σε ψητά πιάτα με ζυμαρικά στον φούρνο. Η γλυκύτητα της κολοκύθας και το γήινο άρωμα του φασκόμηλου συνδυάζονται ιδανικά, δημιουργώντας ένα πιάτο που είναι ταυτόχρονα πλούσιο και εκλεπτυσμένο. Η διαδικασία του ψησίματος χαρίζει στα ζυμαρικά μια υπέροχη, τραγανή κρούστα και ένα τυρί που λιώνει ομοιόμορφα, κάνοντας κάθε μπουκιά μια απολαυστική εμπειρία.

Αυτό το πιάτο είναι ιδανικό για ένα οικογενειακό τραπέζι ή για ένα δείπνο με φίλους, καθώς είναι εύκολο στην προετοιμασία και εντυπωσιάζει με τη γεύση και την εμφάνισή του. Η προετοιμασία της σάλτσας μπορεί να γίνει εκ των προτέρων, κάνοντάς το ακόμα πιο πρακτικό για τις πολυάσχολες μέρες. Η επιλογή των πεννών είναι στρατηγική, καθώς το σχήμα τους επιτρέπει να “αιχμαλωτίζουν” τη σάλτσα, ενώ αντέχουν το ψήσιμο χωρίς να γίνονται υπερβολικά μαλακές. Μια πραγματική γιορτή γεύσεων και υφών, που θα γίνει αναμφίβολα ένα από τα αγαπημένα σας εποχιακά πιάτα!

• 4 κουταλιές της σούπας ανάλατο βούτυρο, συν επιπλέον για το ταψί
• 1 μικρή δέσμη φρέσκο φασκόμηλο (περίπου 15-20 φύλλα)
• 4 φλιτζάνια κολοκύθα βουτύρου κομμένη σε κύβους 2,5 εκ. (περίπου 450 γρ. μετά το ξεφλούδισμα)
• 1 μικρό κρεμμύδι, ψιλοκομμένο (περίπου 1 φλιτζάνι)
• 1,5 κουταλάκια του γλυκού χοντρό αλάτι (kosher salt), συν επιπλέον για γεύση
• φρεσκοτριμμένο πιπέρι, για γεύση
• 450 γραμμάρια πέννες
• 120 γραμμάρια φρέσκια μοτσαρέλα ή φοντίνα, κομμένη σε κύβους
• ¹/₂ φλιτζάνι γεμάτο (50 γρ.) τριμμένο Parmigiano Reggiano
• ¹/₂ φλιτζάνι κρέμα γάλακτος (full-fat)

Σημείωση για τα συστατικά: Η επιλογή φρέσκου φασκόμηλου είναι κρίσιμη για το άρωμα του πιάτου, καθώς προσδίδει μια γήινη και πιπεράτη νότα που συμπληρώνει τέλεια τη γλυκύτητα της κολοκύθας. Η κολοκύθα βουτύρου πρέπει να είναι ώριμη για τη μέγιστη γλυκύτητα και την καλύτερη γεύση. Όσο για τα τυριά, η μοτσαρέλα προσφέρει ελαστικότητα και λιωμένη υφή που απλώνεται ομοιόμορφα, ενώ το Parmigiano Reggiano προσδίδει umami και μια αλμυρή, ξηρή νότα που ισορροπεί τη γλυκύτητα της κολοκύθας. Η κρέμα γάλακτος είναι απαραίτητη για να χαρίσει στη σάλτσα την πλούσια, βελούδινη υφή της, κάνοντάς την ακόμα πιο απολαυστική και χορταστική.

Οδηγίες

1. Λιώστε το βούτυρο σε μια μεγάλη, βαριά κατσαρόλα, σε μέτρια προς δυνατή φωτιά, μέχρι να καταλαγιάσει ο αφρός και να πάρει ένα ελαφρύ χρυσό χρώμα. Προσθέστε το φασκόμηλο και μαγειρέψτε για περίπου 15 δευτερόλεπτα, μέχρι να γίνει αρωματικό και να απελευθερώσει τα έλαιά του, προσέχοντας να μην καεί. Αυτό το βήμα είναι κρίσιμο για να εμποτιστεί το βούτυρο με το μοναδικό, γήινο άρωμα του φασκόμηλου. Στη συνέχεια, προσθέστε την κολοκύθα σε κύβους, το ψιλοκομμένο κρεμμύδι, 1,5 φλιτζάνι νερό, 1 κουταλάκι του γλυκού χοντρό αλάτι και φρεσκοτριμμένο πιπέρι για γεύση. Σιγοβράστε ακάλυπτο, ανακατεύοντας περιστασιακά, μέχρι η κολοκύθα να μαλακώσει πολύ και το νερό να έχει μειωθεί σημαντικά και να εξατμιστεί. Αυτό θα πάρει περίπου 15 έως 20 λεπτά, ανάλογα με το μέγεθος των κομματιών της κολοκύθας. Εάν η κολοκύθα δεν έχει μαλακώσει επαρκώς, συνεχίστε το σιγοβράσιμο για λίγο ακόμα, μέχρι να μπορεί να πολτοποιηθεί εύκολα.
2. Εάν διαθέτετε μπλέντερ χειρός (ράβδο), πολτοποιήστε το μείγμα απευθείας στην κατσαρόλα μέχρι να γίνει λείο και κρεμώδες, χωρίς καθόλου κομμάτια. Εάν δεν έχετε, μεταφέρετε το μείγμα σε επεξεργαστή τροφίμων ή συμβατικό μπλέντερ και πολτοποιήστε μέχρι να έχετε μια ομοιόμορφη σάλτσα, προσθέτοντας λίγο νερό αν χρειαστεί για να διευκολυνθεί η πολτοποίηση. Δοκιμάστε τη σάλτσα και προσθέστε περισσότερο αλάτι ή πιπέρι εάν χρειάζεται, προσαρμόζοντας τη γεύση στις προτιμήσεις σας. Η σάλτσα πρέπει να είναι αρκετά πηχτή ώστε να καλύπτει το πίσω μέρος ενός κουταλιού. Εάν είναι πολύ αραιή, σιγοβράστε σε χαμηλή φωτιά για μερικά λεπτά μέχρι να πήξει στο επιθυμητό σημείο. Θα πρέπει να έχετε περίπου 3 φλιτζάνια από αυτή τη βελούδινη σάλτσα.
3. Προθερμάνετε τον φούρνο στους 260°C (500°F). Φέρτε μια μεγάλη κατσαρόλα με άφθονο αλατισμένο νερό (χρησιμοποιώ 1 κουταλιά της σούπας χοντρό αλάτι για κάθε λίτρο νερού) σε σημείο βρασμού. Βράστε τις πέννες για μόλις 5 λεπτά – είναι σημαντικό να είναι «αλ ντέντε» (σκληρές στο δόντι), καθώς θα συνεχίσουν να ψήνονται στον φούρνο και δεν θέλουμε να λασπώσουν. Στραγγίστε αμέσως τις πέννες και ξεπλύνετε τις κάτω από κρύο νερό για να σταματήσει το μαγείρεμα και να μην κολλήσουν μεταξύ τους. Μεταφέρετε τις πέννες σε ένα μεγάλο μπολ. Περιχύστε τις με τη ζεστή σάλτσα κολοκύθας, προσθέστε την κρέμα γάλακτος, τη μοτσαρέλα ή φοντίνα σε κύβους, την τριμμένη παρμεζάνα και 1/2 κουταλάκι του γλυκού αλάτι. Ανακατέψτε καλά για να καλυφθούν ομοιόμορφα όλα τα ζυμαρικά με τη σάλτσα και τα τυριά.
4. Βουτυρώστε καλά ένα ρηχό ταψί 2 λίτρων (όπως ένα ταψί 9×13 ιντσών ή περίπου 23×33 εκ.), φροντίζοντας να καλύψετε όλες τις πλευρές. Μεταφέρετε το μείγμα των ζυμαρικών στο ταψί που έχετε ετοιμάσει και απλώστε το ομοιόμορφα. Ψήστε στον προθερμασμένο φούρνο για 10 έως 15 λεπτά, μέχρι να αρχίσει να κοχλάζει η σάλτσα και η επιφάνεια να ροδίσει ελαφρώς, δημιουργώντας μια χρυσή κρούστα. Εάν τα ζυμαρικά δεν έχουν ροδίσει αρκετά στην κορυφή κατά την προτίμησή σας, μπορείτε να ανάψετε το γκριλ (broiler) του φούρνου, να βάλετε το ταψί από κάτω για 3 έως 5 λεπτά, παρακολουθώντας το στενά για να μην καεί. Αφήστε το να κρυώσει ελαφρώς για περίπου 5-10 λεπτά πριν σερβίρετε, ώστε να δέσουν οι γεύσεις και να σταθεροποιηθούν τα τυριά.

Συμβουλές για την τελειότητα: Για ένα ακόμα πιο πλούσιο άρωμα, μπορείτε να προσθέσετε μια πρέζα φρεσκοτριμμένο μοσχοκάρυδο στη σάλτσα της κολοκύθας, ενισχύοντας τη γήινη γεύση της. Αν δεν έχετε φασκόμηλο, μπορείτε να το αντικαταστήσετε με δεντρολίβανο ή θυμάρι, αν και η κλασική γεύση του φασκόμηλου είναι αυτή που κάνει το πιάτο να ξεχωρίζει. Μην φοβάστε να προσαρμόσετε την ποσότητα του αλατιού και του πιπεριού στις προτιμήσεις σας – η προσωπική γεύση είναι το κλειδί. Αυτή η συνταγή μπορεί να αποτελέσει ένα υπέροχο κυρίως πιάτο ή ένα εντυπωσιακό συνοδευτικό σε ένα γιορτινό τραπέζι, και ταιριάζει άψογα με μια δροσερή πράσινη σαλάτα. Για όσους θέλουν να το προετοιμάσουν από πριν, μπορείτε να φτιάξετε τη σάλτσα και να τη φυλάξετε στο ψυγείο για 2-3 ημέρες.