• 16 κυδώνια
• 1 λεμόνι, κομμένο στη μέση
• 1 μπουκάλι ή περίπου 3 1/4 φλιτζάνια λευκό κρασί (εγώ χρησιμοποίησα ένα μπουκάλι Riesling των $8)
• 4 φλιτζάνια ζάχαρη
• 1 λοβό βανίλιας

Οδηγίες

1. Ξεκινήστε επιλέγοντας ώριμα, υγιή κυδώνια χωρίς χτυπήματα. Πλύνετε τα κυδώνια σχολαστικά κάτω από τρεχούμενο νερό για να αφαιρέσετε τυχόν υπολείμματα, αυτοκόλλητα ή χνούδι που μπορεί να έχουν. Η επιμελής καθαριότητα είναι σημαντική, καθώς η φλούδα θα μαγειρευτεί αρχικά μαζί με τη σάρκα. Κόψτε κάθε κυδώνι γύρω από τον πυρήνα, αφαιρώντας τον σκληρό πυρήνα με τους σπόρους, καθώς δεν είναι βρώσιμος. Κόψτε τη σάρκα σε μεγάλα κομμάτια – δεν χρειάζεται να είναι ομοιόμορφα, καθώς στη συνέχεια θα τα περάσουμε από μύλο. Τοποθετήστε τα κομμάτια κυδωνιού σε μια μεγάλη κατσαρόλα με χοντρό πάτο, η οποία είναι ιδανική για ομοιόμορφο μαγείρεμα. Προσθέστε 12 φλιτζάνια νερό, αρκετό για να καλύψει τα κυδώνια, και το κομμένο στη μέση λεμόνι. Το λεμόνι θα βοηθήσει όχι μόνο να εμποδίσει το κυδώνι να μαυρίσει, αλλά και να προσδώσει μια φρέσκια νότα και να ενισχύσει την πηκτίνη. Σιγοβράστε απαλά, μερικώς σκεπασμένα, για περίπου 1½ ώρα, ή μέχρι τα κομμάτια του κυδωνιού να έχουν μαλακώσει τόσο ώστε να διαπερνώνται εύκολα με ένα μαχαίρι. Αυτό το βήμα είναι κρίσιμο για να επιτρέψει στο κυδώνι να απελευθερώσει την πηκτίνη του και να μαλακώσει την σκληρή του σάρκα.
2. Όταν τα κυδώνια έχουν μαλακώσει, στραγγίστε τα προσεκτικά, διατηρώντας το υγρό στο οποίο έβρασαν – αυτό το υγρό είναι γεμάτο γεύση και πηκτίνη, απαραίτητα για τη σωστή υφή της μαρμελάδας. Απορρίψτε το λεμόνι. Περάστε τη μαλακή σάρκα του κυδωνιού από τον ψιλό δίσκο ενός μύλου τροφίμων (μούλτι) για να δημιουργήσετε έναν λείο πουρέ, χωρίς υπολείμματα φλούδας ή σκληρά κομμάτια. Αυτό εξασφαλίζει μια βελούδινη υφή στη μαρμελάδα σας. Επιστρέψτε τον πουρέ κυδωνιού στην ίδια μεγάλη κατσαρόλα με χοντρό πάτο και προσθέστε το υγρό που είχατε κρατήσει. Προσθέστε το μπουκάλι λευκό κρασί – το Riesling ή ένα άλλο αρωματικό λευκό κρασί θα προσδώσει βάθος και μια ελαφριά οξύτητα που εξισορροπεί τη γλύκα. Στη συνέχεια, προσθέστε τα 4 φλιτζάνια ζάχαρη. Για να ενισχύσετε το άρωμα, κόψτε τον λοβό βανίλιας κατά μήκος, ξύστε τους σπόρους και προσθέστε τόσο τους σπόρους όσο και τον άδειο λοβό στην κατσαρόλα. Ανακατέψτε καλά όλα τα υλικά μέχρι να διαλυθεί η ζάχαρη. Φέρτε το μείγμα σε σιγανό βρασμό και αφήστε το να μαγειρευτεί για 2-3 ακόμη ώρες, ανακατεύοντας τακτικά, ειδικά προς το τέλος, για να μην κολλήσει στον πάτο. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, το μείγμα θα μειωθεί σημαντικά σε όγκο, θα πήξει και, το πιο εντυπωσιακό, το χρώμα του θα μετατραπεί σε μια υπέροχη, βαθιά κόκκινη απόχρωση, σημάδι ότι η μαρμελάδα σας είναι έτοιμη. Είναι η στιγμή που η μαρμελάδα σας αποκτά την υπογραφή της, τόσο σε γεύση όσο και σε εμφάνιση.
3. Μετά το μαγείρεμα, η μαρμελάδα σας έχει αποκτήσει την επιθυμητή πηχτή υφή και το πανέμορφο κόκκινο χρώμα. Τώρα είναι έτοιμη για αποθήκευση και κονσερβοποίηση. Η κονσερβοποίηση είναι μια διαδικασία που διασφαλίζει τη μακροχρόνια διατήρηση της μαρμελάδας σας, επιτρέποντάς σας να την απολαύσετε για μήνες ή και χρόνια. Είναι σημαντικό να ακολουθήσετε τις σωστές οδηγίες για την αποστείρωση των βάζων και τη σωστή σφράγισή τους, ώστε να αποφύγετε την ανάπτυξη βακτηρίων και να διατηρήσετε την ποιότητα και την ασφάλεια του προϊόντος. Μπορείτε να βρείτε λεπτομερείς οδηγίες για την κονσερβοποίηση σε αξιόπιστες πηγές, όπως ο ιστότοπος www.homecanning.com, τον οποίο ακολούθησα και εγώ για να εξασφαλίσω το καλύτερο αποτέλεσμα. Η διαδικασία αυτή είναι πράγματι επίπονη και απαιτεί προσοχή και υπομονή, αλλά το αποτέλεσμα ανταμείβει πλήρως τον κόπο και την αφοσίωση. Από αυτή τη συνταγή, θα έχετε περίπου 40 μικρά βαζάκια μαρμελάδας κυδώνι, έτοιμα να αποτελέσουν υπέροχα χειροποίητα δώρα για τις επερχόμενες γιορτές, μια μοναδική προσφορά αγάπης και γεύσης, ή απλά για να γεμίσετε το δικό σας ντουλάπι με μια σπιτική λιχουδιά που θα σας ταξιδεύει σε αρωματικά μονοπάτια. Το συναίσθημα της δημιουργίας και της προσφοράς ενός τόσο ιδιαίτερου δώρου είναι ανεκτίμητο.