Πηγή: Από το βιβλίο της Nigella Lawson, Feast. Αυτή η συνταγή αποτελεί έναν ύμνο στην πλούσια σοκολάτα, μια δημιουργία που η Nigella Lawson έχει κάνει συνώνυμο της πολυτέλειας και της απόλαυσης στην κουζίνα. Το κέικ φωλιά της είναι ιδιαίτερα αγαπητό για την απλότητά του στην εκτέλεση και την εντυπωσιακή του εμφάνιση, καθιστώντας το ιδανικό για γιορτινές περιστάσεις.

Σημειώσεις: Αν θέλετε να ακολουθήσετε την αρχική συνταγή όπως δημοσιεύτηκε, θα την βρείτε εδώ. Έχω κάνει δύο μικρές αλλαγές για να την προσαρμόσω στα δικά μου γούστα και να αναδείξω ακόμα περισσότερο τη γεύση: προστέθηκε μια πρέζα καλής ποιότητας θαλασσινό αλάτι και μερικές κουταλιές αλκοόλ. Το αλάτι είναι γνωστό ότι ενισχύει και βαθαίνει τις γεύσεις της σοκολάτας, ενώ το αλκοόλ, όπως το Grand Marnier ή το Cointreau, προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο πολυπλοκότητας και φίνο άρωμα πορτοκαλιού, κάνοντας το κέικ ακόμα πιο ξεχωριστό και εκλεπτυσμένο.

Πιστεύω ακράδαντα ότι αυτό το πλούσιο σοκολατένιο κέικ πραγματικά χρειάζεται μια γενναιόδωρη κουταλιά ελαφρώς γλυκιάς (ή και όχι) σαντιγί ή κάτι αντίστοιχο, όπως μια φίνα κρέμα anglaise, αν είστε διατεθειμένοι να την ετοιμάσετε. Η δροσιά και η απαλότητα της σαντιγί εξισορροπεί τέλεια την έντονη και πυκνή γεύση της σοκολάτας και ολοκληρώνει την γευστική εμπειρία, προσφέροντας μια υπέροχη αντίθεση στην πλούσια υφή του κέικ. Είναι το τέλειο συμπλήρωμα που απογειώνει την απόλαυση.

• 8 κουταλιές της σούπας ανάλατο βούτυρο, σε θερμοκρασία δωματίου για ευκολότερη ενσωμάτωση
• 225 γραμμάρια μαύρη σοκολάτα καλής ποιότητας (πικρή ή ημίγλυκη), λιωμένη (με περιεκτικότητα σε κακάο 70% ή παραπάνω για πιο έντονη γεύση)
• 6 μεγάλα αυγά: 2 ολόκληρα, 4 χωρισμένα (κρόκοι και ασπράδια ξεχωριστά), σε θερμοκρασία δωματίου
• 1/2 φλιτζάνι συν 1/3 φλιτζάνι πολύ ψιλή ζάχαρη (superfine sugar)
• 1 κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας (εγώ το παραλείπω όταν προσθέτω αλκοόλ, αλλά είναι προαιρετικό και προσθέτει γλυκό άρωμα)
• 1/2 κουταλάκι του γλυκού καλής ποιότητας θαλασσινό αλάτι (όπως Maldon) ή ανθός αλατιού, για να αναδείξει τις γεύσεις
• 1–2 κουταλιές της σούπας Grand Marnier ή Cointreau (προαιρετικό, προσθέτει άρωμα πορτοκαλιού και βάθος)
• ζάχαρη άχνη για γαρνίρισμα (προαιρετικά, για αισθητική πινελιά)
• μικρά αυγά βύνης (malted eggs) ή αυγά Cadbury Cream ή όποια άλλα ζαχαρωτά πασχαλινά αυγά προτιμάτε για τη διακόσμηση της φωλιάς
• ελαφρώς γλυκιά σαντιγί για το σερβίρισμα (συνιστάται ανεπιφύλακτα για ισορροπία γεύσεων)

Οδηγίες Εκτέλεσης

1. Προθερμαίνετε το φούρνο στους 180°C (350°F) στον αέρα. Ετοιμάστε μια στρογγυλή φόρμα για κέικ με αποσπώμενο πάτο (springform pan) διαμέτρου 23 εκ. (9 ιντσών), στρώνοντας τον πάτο της με αντικολλητικό χαρτί ψησίματος. Αυτό το βήμα είναι απαραίτητο για να διασφαλίσετε ότι το κέικ θα ξεφορμαριστεί εύκολα και θα διατηρήσει το τέλειο σχήμα του, χωρίς να κολλήσει.
2. Για τη βάση του κέικ: Προσθέστε το ανάλατο βούτυρο στην λιωμένη σοκολάτα και ανακατέψτε σχολαστικά μέχρι να ενωθούν πλήρως και να έχετε ένα λείο, ομοιογενές μείγμα. Αφήστε το μείγμα σοκολάτας να κρυώσει ελαφρώς, ώστε να μην ψήσει τα αυγά όταν τα προσθέσετε. (Μπορείτε να λιώσετε τη σοκολάτα σε μπεν μαρί, δηλαδή σε ένα πυρίμαχο μπολ πάνω από μια κατσαρόλα με σιγοβράζον νερό, προσέχοντας να μην ακουμπάει το μπολ το νερό, ή στο φούρνο μικροκυμάτων σε χαμηλή ένταση, ανακατεύοντας ανά διαστήματα για να αποφύγετε το κάψιμο). Σε ένα ξεχωριστό, πολύ καθαρό μπολ, χτυπήστε τα 4 ασπράδια αυγών μέχρι να αφρατέψουν και να σχηματίσουν μαλακές κορυφές. Σταδιακά, προσθέστε το 1/2 φλιτζάνι ζάχαρη και συνεχίστε το χτύπημα μέχρι τα ασπράδια να σταθεροποιηθούν και να κρατούν το σχήμα τους, αλλά να μην είναι πολύ σφιχτά ή στεγνά (meringue-like). Αυτό το στάδιο είναι κρίσιμο για την τελική αφράτη και ελαφριά υφή του κέικ. Κρατήστε τα χτυπημένα ασπράδια στην άκρη.
3. Σε ένα άλλο μεγάλο μπολ, χτυπήστε τα 2 ολόκληρα αυγά και τους 4 κρόκους αυγών με το 1/3 φλιτζάνι ζάχαρη και το εκχύλισμα βανίλιας (αν χρησιμοποιείτε) μέχρι να ενωθούν καλά και να γίνει το μείγμα ανοιχτόχρωμο και αφράτο. Στη συνέχεια, ενσωματώστε απαλά το μείγμα σοκολάτας-βουτύρου, ανακατεύοντας μέχρι να ομογενοποιηθεί πλήρως και να μην υπάρχουν σβώλοι. Προσθέστε το θαλασσινό αλάτι και το Grand Marnier ή Cointreau (αν χρησιμοποιείτε) και ανακατέψτε ξανά για να ενσωματωθούν ομοιόμορφα όλες οι γεύσεις, προσδίδοντας ένα επιπλέον άρωμα και βάθος στο κέικ.
4. Τώρα είναι η ώρα να ενσωματώσετε τα χτυπημένα ασπράδια στο σοκολατένιο μείγμα. Κάντε το σε τρεις δόσεις, διπλώνοντας απαλά τα ασπράδια στο σοκολατένιο μείγμα χρησιμοποιώντας μια σπάτουλα. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να είστε όσο το δυνατόν πιο προσεκτικοί και να μην χάσετε τον όγκο των ασπραδιών, καθώς αυτός ο όγκος είναι που θα δώσει στο κέικ την χαρακτηριστική του αφράτη και ανάλαφρη υφή, παρά την απουσία αλευριού. Αδειάστε το τελικό μείγμα στην ετοιμασμένη φόρμα και ψήστε για 35 έως 40 λεπτά, ή μέχρι το κέικ να φουσκώσει εντυπωσιακά, να κάνει ρωγμές στην επιφάνεια και το κέντρο να μην κουνιέται πλέον όταν κινείτε ελαφρά τη φόρμα. Μην το παραψήσετε.
5. Αφήστε το κέικ να κρυώσει πλήρως πάνω σε μια σχάρα. Καθώς κρυώνει, είναι φυσιολογικό το κέντρο του να βουλιάξει και οι πλευρές να ραγίσουν – αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό για αυτό το είδος κέικ χωρίς αλεύρι και αποτελεί μέρος της χαρακτηριστικής του εμφάνισης, σχηματίζοντας την τέλεια φωλιά. Μόλις κρυώσει εντελώς και είναι σταθερό, αφαιρέστε προσεκτικά το κέικ από τη φόρμα και τοποθετήστε το σε μια πιατέλα σερβιρίσματος. Στη συνέχεια, διακοσμήστε την εσοχή που έχει δημιουργηθεί στο κέντρο με τα πολύχρωμα πασχαλινά αυγά, δημιουργώντας μια εντυπωσιακή και παιχνιδιάρικη φωλιά. Πασπαλίστε με ζάχαρη άχνη αν θέλετε για μια ακόμη πιο γιορτινή όψη και σερβίρετε με ελαφρώς γλυκιά σαντιγί για μια ολοκληρωμένη και ισορροπημένη γευστική εμπειρία που θα ενθουσιάσει τους πάντες.